Часть мужиков бросилась к ущелью — проверить, что осталось от второй группы мародёров, а мы с Ваней и остальными двинулись к деревне.

— Рассказывай, — я покосился на своего бывшего протеже. — Как жили, пока меня не было?

— Да как ты учил, — он пожал плечами. — Качались помаленьку. В основном на вылазках — то в соседние деревни, то в райцентр за припасами. Правда, с каждым разом всё дальше приходится ходить — ближайшие места уже подчистили.

— А мобы?

— Было дело, — он помрачнел. — Неделю назад напали прямо на деревню. Отбились, конечно, уровни подняли неплохо… но и потери были.

Я молча кивнул. В этом мире за всё приходится платить — за опыт, за уровни, за силу. Иногда слишком высокую цену.

— А эти, — я мотнул головой в сторону ущелья, — как вас нашли?

— Да прям с утра заявились, трое, — Ваня сплюнул. — Морды наглые, говорят — либо под нас ложитесь, либо всех положим. Ну мы и решили…

— Устроить засаду в ущелье, — закончил я за него. — Прям как они и планировали.

— В смысле? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Они сами сказали, с какой стороны придут?

— Ну да… А что?

— И вы не задумались, почему? — я покачал головой. — Эх, Вань-Вань… Они вас как детей обыграли. Если б не я — положили бы всех в этом ущелье.

Он задумчиво почесал затылок:

— Вот же ж… А ведь и правда. Слушай, а ты как вообще тут оказался? Да ещё и так вовремя?

— Долгая история, — я улыбнулся. — Потом расскажу. Сейчас давай поторопимся, а то погода портится.

Он глянул на небо и присвистнул. Действительно, погода менялась прямо на глазах — тяжёлые тучи затягивали небо, словно кто-то набрасывал чёрное покрывало. Раскаты грома звучали всё ближе, ветер усиливался с каждой минутой.

— Нехорошая гроза будет, — пробормотал кто-то из мужиков.

— Да уж, — согласился другой. — Как в тот раз, когда…

Договорить он не успел — первые тяжёлые капли дождя упали на землю как раз в тот момент, когда мы входили в деревню. Буря догнала нас, словно преследовала по пятам.

У крыльца дома, где я оставил Киру, уже собралась небольшая толпа — видимо, весть о нашем возвращении разлетелась быстро. Я заметил её в окне второго этажа — бледное лицо, встревоженный взгляд…

— Ну что, — Ваня хлопнул меня по плечу, перекрикивая усиливающийся ветер, — может, всё-таки расскажешь, где пропадал? И как умудрился так… вырасти?

Я посмотрел на небо, где молнии уже расчерчивали тучи причудливыми узорами. Почему-то вспомнились шаровые молнии Киры, её новые способности, все наши приключения…

— Знаешь что? — я улыбнулся. — Давай соберём всех в большом доме. История долгая, а погода, похоже, располагает к посиделкам у камина.