— Знаешь, что удивительно? — Кира присела рядом со мной. — За всё это время не было ни одной попытки нападения.

— Видимо, разрушители не успели подать сигнал, — я устало потёр глаза. — Или срок их возвращения ещё не подошёл…

— Астра, — я повернулся к хозяйке долины, — как продвигается исследование защитной системы?

— Копаюсь в интерфейсе, — она покачала головой. — Пытаюсь понять, как они обошли опознавание. Ведь система должна автоматически выбрасывать чужаков…

Я окинул взглядом созданные укрепления. С новым уровнем Фортификатора они получились даже лучше, чем я планировал. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что когда враг вернётся — а он обязательно вернётся — мы будем готовы.

Потому что где-то там, за пределами долины, наверняка уже готовится новая атака. И в следующий раз они придут во всеоружии.

После трёх дней напряжённой работы с укреплениями мы наконец позволили себе отдохнуть. Вечером первого дня мы сходиои в местную баню — настоящую, с берёзовыми вениками и травяным чаем.

— Только постарайтесь в этот раз… потише, — она многозначительно подмигнула, вызвав у Киры лёгкий румянец.

— Не обещаю, — я притянул свою напарницу ближе, заставив её покраснеть ещё сильнее.

Баня оказалась именно тем, что нам нужно было после всех этих дней напряжения. Горячий пар, аромат трав, потрескивание поленьев в печи… А потом прохладная купель, вырубленная прямо в скале.

И конечно, мы не смогли удержаться. Жар парной, влажная кожа Киры, блестящая в свете масляных ламп… Одно прикосновение переросло в поцелуй, поцелуй — в нечто большее…

На следующее утро Астра встретила нас с широченной улыбкой:

— Знаете, у нас тут такое эхо в долине… Особенно ночью. Каждый вздох, каждый стон…

— Астра! — Кира спрятала лицо у меня на плече.

— О да, это имя тоже часто звучало, — хозяйка долины явно наслаждалась моментом. — Правда, обычно в контексте «Астра нас убьёт за этот шум»…

— Может, сменим тему? — предложил я, хотя сам с трудом сдерживал смех.

— Конечно-конечно, — она подняла руки в примирительном жесте. — Просто в следующий раз, может, возьмёте комнату подальше от центра долины? А то некоторые жалуются, что не могут уснуть… от зависти.

Кира застонала, ещё глубже зарываясь лицом в мою рубашку, но я чувствовал, как она улыбается. В конце концов, такие подколки были признаком того, что нас здесь действительно принимали за своих.

Дни текли спокойно, но расслабляться полностью мы не могли. Разведчики Астры постоянно патрулировали окрестности, готовые в любой момент поднять тревогу. Я периодически проверял созданные укрепления, Кира тренировалась с местными магами, делясь опытом работы с молниями и перенимая их техники.