По лицу Астры пробежала тень беспокойства, но она сдержалась и не перебила — ждала продолжения.

— Главная цель которого — уничтожение их Главного. И вот что я тебе скажу, — я покачал головой, — он же от нас просто так не отстанет. Я сейчас о Главном говорю. С каждым днём мы подвергаем твоё убежище всё большей опасности. Твоих людей. Всех, кто здесь находится.

Я замолчал, давая ей время осмыслить сказанное. По лицу было видно, как бурлил сложный коктейль эмоций — тревогу за подопечных, командирскую ответственность, настороженность к возможным рискам.

— Послушай, — продолжил я мягче, — между нами ведь сложились особые отношения. Мы с Кирой формально не в твоём подчинении, но мы стали частью этого места. Мы вхожи в твой дом, и, хотя мы не совсем равны, каждый сохраняет свою независимость. При этом мы всегда учитываем интересы друг друга.

Кира легонько коснулась моей руки — поддерживая и одобряя сказанное. Она понимала, насколько важно сейчас правильно всё объяснить.

— Если бы не этот союз, — я постарался произнести это максимально мягко, но и одновременно утвердительно, — нам бы пришлось уйти отсюда. Думаешь, почему я просил найти ещё одну такую долину? Мы готовились к худшему варианту развития событий. Надо было бы в любом случае отвести потенциальную угрозу от твоего лагеря.

На лице Астры появилось понимание — она начинала осознавать всю сложность ситуации и неизбежность принятых решений.

— Но честно говоря, — я позволил искренности прозвучать в голосе, — мы не хотим уходить. Это место стало для нас домом. Поэтому этот союз не просто полезен — он необходим.

Задумчивость Астры, казалось, перешла на новый уровень, создавалось впечатление, что она обдумывает и проигрывает в голове сотни сценариев и возможных исходов, с учетом полученной только что информации.

И тут я приберёг главный аргумент:

— И знаешь, что самое удивительное? — я не смог сдержать воодушевления. — Система зафиксировала этот союз! Она стала гарантом соблюдения условий соглашения! Ты понимаешь, СИСТЕМА!

Я уловил волну изумления, прокатившуюся по эмоциональному фону Астры. Прямое вмешательство Системы в подобные дела было настолько редким явлением, что это не могло не произвести впечатление.

— Система… — она медленно повторила это слово, словно пробуя его на вкус. — Система стала гарантом? Ты уверен?

— Абсолютно, — я кивнул. — Это беспрецедентный случай. Со слов Виктора, она никогда раньше не вмешивалась в подобные ситуации настолько явно. А он уже больше двадцати лет в Системе!

Астра откинулась в кресле, её взгляд стал отстранённым — она явно анализировала полученную информацию. Видно было, как в её сознании постепенно складывается новая картина происходящего.