И тут произошло неожиданное. Система выдала сообщение, от которого у меня перехватило дыхание:«Желаете снять кандалы? Да/Нет?»

«Конечно да!» — мысленно выкрикнул я, не веря своим глазам.

Металл отозвался мгновенно — кандалы просто щёлкнули и упали на землю, словно это были обычные наручники, а не «нерушимые путы покорности».

Мы все застыли, глядя на лежащие в пыли оковы. Никто не решался нарушить возникшую тишину. Наконец Виктор, растирая освобождённые запястья, медленно произнёс:

— ID. Оно совсем похоже…

В его голосе смешались понимание и удивление. Теперь и я начал складывать картину: моё невероятное сходство с Главным, способность снять «нерушимые» путы… Это не могло быть простым совпадением.

— Но как? — Кира озвучила вопрос, который вертелся у всех в головах.

— Думаю, — Виктор внимательно посмотрел на меня, — это объясняет многое. Включая то, почему он так… заинтересовался тобой.

Я поднял один из кандалов, рассматривая его более внимательно. Металл был странным — не похожим ни на одни известный мне материал. На его поверхности виднелись едва заметные узоры, которые, казалось, слегка светились в сумерках.

— Это артефакт высшего порядка, — пояснил Виктор, заметив мой интерес. — Их очень мало, и все они… особенные.

— В каком смысле? — я продолжал изучать узоры.

— В прямом, — Виктор потёр запястья, всё ещё хранившие следы от оков. — Мало того, что я таких видел буквально пару штук, так ещё и то, что если их кто-то надевает — кроме него больше никто и никак не может их снять.

Он посмотрел на упавшие кандалы с каким-то странным выражением:

— Я честно говоря даже хотел посмотреть на реализацию твоей идеи по утоньшению костей, чтоб попробовать снять их. И поверь, был готов остаться без кистей, лишь бы стать мобильнее… но то, что произошло — это просто невероятно.

— Ну, про кисти уж не перегибай, — я попытался разрядить обстановку. — Отрастил бы тебе новые. Уже были прецеденты.

Кира бросила на меня предупреждающий взгляд — мол, не время для шуток. Но напряжение действительно немного спало.

— Ну что ж, — задумчиво произнёс я, — не зря он такую суету вокруг меня развёл, когда первый раз увидел мой ID.

Виктор только улыбнулся — как человек, который давно что-то подозревал и наконец получил подтверждение своим догадкам.

— Значит так, Артём, — он вдруг стал предельно серьёзным. — Сейчас я тебе передам мыслеобраз ближайшего материка.

Он сосредоточился, и в моём сознании начала формироваться картина:

— Он в ста сорока километрах отсюда. Мы туда доплыли на парусниках года три назад.

Образ становился всё чётче — бесконечные пески, редкие оазисы, выжженная солнцем земля.