— Но там… пустыня, — продолжал Виктор. — Просто пустыня. Да, встретили местных аборигенов, но совсем племена ещё.

Он покачал головой:

— И чё сюда Система припёрлась — не понятно. Ну да ладно.

Мыслеобраз был завершён — теперь я чётко видел место, куда нам предстояло отправиться. Бесконечное море песка, древние дюны, редкие колодцы и оазисы…

— В общем, план такой, — Виктор обвёл нас взглядом. — Дождаться… сколько там ещё?

— Сорок минут, — подсказала Кира, следившая за таймером.

— Дождаться сорок минут и рвануть туда, — он указал в сторону материка. — Вот чуйка у меня, что вот-вот явится.

— А там безопасно? — Кира внимательно посмотрела в указанном направлении, словно пытаясь разглядеть далёкий берег за горизонтом.

— Туда он точно за десять часов не доберётся. Никак, — уверенно ответил Виктор. — Мы дальше трёх километров от берега нигде не были — куда ни кинь взгляд, везде пустыня. Поэтому порталов там обнаружено не было.

Он потёр подбородок:

— Есть все шансы дождаться отката КД, и пока будем ждать, определимся, куда нам будет лучше прыгнуть.

Я обдумывал его слова. План был рискованным — оказаться в пустыне, без укрытия, без поддержки… Но с другой стороны, именно эта изолированность могла стать нашим преимуществом. Где прятаться от того, кто контролирует все основные поселения? Только там, где этих поселений нет.

— А местные? — спросил я. — Насколько они… дружелюбны?

— Достаточно примитивны, — Виктор пожал плечами. — Система ещё не добралась до них толком. Живут своей жизнью, охотятся, собирают воду… В общем, если не лезть к ним — и они не побеспокоят.

— Сорок минут, — задумчиво повторила Кира. — Думаете, успеем? Если он действительно выжил…

— Успеем, — Виктор был уверен. — Даже если он уже очнулся, ему нужно время, чтобы собрать силы, организовать поиски. А главное — он не знает, куда мы направимся.

— Если только не догадается, — тихо добавил я.

— Не должен, — покачал головой Виктор. — Он считает, что я буду искать убежища в крупных поселениях. Там, где есть ресурсы, информация, возможности для маневра. Пустыня… это слишком очевидно. Слишком просто для его сложного мышления.

Я посмотрел на небо — солнце уже почти село, и сумерки быстро сгущались. Скоро наступит ночь, а с ней придёт и прохлада. Если мы действительно отправимся в пустыню, нужно быть готовыми к резким перепадам температуры.

Но выбора у нас особо не было. Сорок минут — и нужно будет принимать решение. А пока…

Я снова погрузился в видение, перенесясь к разрушенному порталу. Тишина стояла абсолютная — даже пыль уже осела, делая картину разрушения ещё более мрачной в сгущающихся сумерках. Это было хорошо — значит, пока никто не появился.