Я сделал паузу, глядя на их лица. Астра побледнела, а Кира сжала кулаки.

— Вот я и думаю, — продолжил я, — то, что мы делаем, это неправильно. Тут нужен другой подход.

Кира вскинула взгляд и говорит:

— Тём, мне не нравится то, что ты придумал.

— А ты ещё не знаешь, что я придумал, — усмехнулся я грустно. — Я ещё и сам толком этого не знаю, но выхода у нас другого нет.

Я встал из-за стола, чувствуя, как решимость крепнет в груди.

— Так что вот. Посмотри на Астру — она хотела узнать, где мы были столько времени, что делали, вот и расскажи. А я скоро вернусь. По крайней мере, очень постараюсь.

— Куда ты собрался? — Кира тоже встала, тревога читалась в её глазах.

— Если мы хотим что-то изменить, нужно начинать действовать не от обороны, а в наступлении.

— Артём, — Астра впервые за долгое время назвала меня полным именем, — что происходит? Объясни нормально.

Я обернулся к ней, понимая, что она имеет право знать правду. Всю правду.

— Астра, ты помнишь, как мы впервые попали в эту параллельность? Как всё начиналось?

Она кивнула.

— Тогда мы думали, что это игра. Что Система — просто очень продвинутая программа, которая создала для нас интересный мир. Но это не так. Система — это паразит, который пожирает реальности. Она уже уничтожила тысячи миров, превратив их обитателей в источник энергии.

— Но мы же можем бороться, — сказала Астра неуверенно. — У нас есть силы, способности…

— Которые она же нам и дала, — перебил я. — Понимаешь? Мы сражаемся её же оружием. Используем её же правила. А она тем временем спокойно пожирает параллельность за параллельностью.

Кира подошла ко мне, взяла за руку.

— И что ты предлагаешь?

— Перестать играть по её правилам. Добраться до источника проблемы.

— Это самоубийство, — прошептала Астра.

— Возможно, — согласился я. — Но если мы ничего не сделаем, через полтора месяца не будет вообще ничего. Ни нас, ни тебя, ни этого мира, ни любого другого. Система умрёт, схлопнув в себя всё, что успела поглотить.

Я достал Спичку судьбы. Кира удивлённо посмотрела на меня, но я не стал ничего объяснять, просто зажёг её. Сконцентрировался на картинке, которую мне переслал Модуль-17 с местом, где располагался цилиндр. Или куб. Не знаю, как правильно назвать ту ёмкость с искусственным интеллектом.

В эту же секунду я телепортировался в рисунок на картинке. Да, таких переходов у меня ещё не было. Меня не то что вывернуло наизнанку — создалось впечатление, что разложили на атомы, перемешали, а потом собрали обратно, причём собирали очень медленно и дрожащими руками. Каждая клетка тела кричала от боли, время растянулось до бесконечности, а потом резко сжалось в точку.