Я подошёл ближе, разглядывая кристалл. Интерфейс мгновенно выдал данные: «Кристалл связи. Работает в паре с аналогичным. Следует сделать привязку. Позволяет устанавливать ментальную связь между двумя точками пространства».

— В общем-то, чтобы они сбоили… — Гоша покачал головой. — Никогда такого не видел.

Мне стал интересен этот момент. Артефакты связи сбоят именно в этом районе, или сбои стали повсеместны?

— Гош, можно мне один из кристаллов? — спросил я. — Хочу проверить кое-что.

Он кивнул и протянул мне кристалл, который держал в руке.

— Держи. Только верни потом. Они у нас на вес золота.

Я кивнул, убирая кристалл в инвентарь. Нам нужно было двигаться дальше, найти причину обрыва связи и если повезет — людей Астры.

— Мы, пожалуй, отправимся, — сказал я. — Небокрыл уже отдохнул.

Услышав своё имя, мой питомец поднял голову от туши какого-то животного, которую жевал с явным удовольствием. (И когда только успел добыть⁈) Его сине-серебристые перья переливались на солнце.

— Ого! — Гоша впервые видел Небокрыла и буквально застыл на месте. — Это твой питомец? Где такие добываются?

Я улыбнулся, глядя на Небокрыла. Мы с ним прошли долгий путь с тех пор, как я нашёл таинственное яйцо в одной из первых параллельностей.

— Это случайно у нас получилось, — ответил я. — И вряд ли там есть такие же другие. При этом нужно было соблюсти ряд условий, чтобы из яйца вылупился такой красавец.

Небокрыл, словно понимая, что говорят о нём, поднял голову и расправил перья, показывая, какой он на самом деле красивый и большой. Гоша присвистнул.

— Впечатляет. Я бы многое отдал за такого компаньона.

Кира погладила Небокрыла по шее, и тот довольно заурчал.

— Он ещё и умный, — сказала она. — И очень преданный.

Мы попрощались с Гошей и его людьми, пообещав вернуться, как только что узнаем. Затем оседлали Небокрыла и взмыли в небо, взяв курс на долину Астры.

Поднявшись на приличную высоту, я достал кристалл связи. Он тускло мерцал в моей ладони. По словам Гоши, у Астры был парный кристалл, через который они поддерживали постоянный контакт.

— Как думаешь, почему связь барахлит? — спросила Кира, глядя через моё плечо на кристалл.

— Возможно, это связано с тем, почему пропали люди, — ответил я, активируя кристалл.

Кристалл засветился ярче, но ничего не произошло. Ни звука, ни ментального контакта — только тихое гудение камня в моих руках.

— Ничего, — я покачал головой. — Но я чувствую, что он работает. Просто сигнал не проходит.

Мы продолжали лететь, а я периодически пытался активировать кристалл. Пейзаж под нами менялся — леса сменились равнинами, потом предгорьями. Небокрыл легко рассекал воздух, набирая всё большую скорость.