Да. Такой монолог не может оставить равнодушным, пожалуй, никого. Вот тебе и злобный банкир. Вот тебе и Ричард Кауфман. Прав был Эрвин, его непосредственный босс – человек непростой. Манера общения необычная. Возможно, для кого-то реально тяжелая, но подход ко всему истинно деловой.

Станислав скромно потупился.

– Не моя это заслуга, сэр. Или, правильнее сказать, не только моя. Львиная доля руководства принадлежит адмиралу. Я искренне уважаю этого человека. И Эрвин Гросс, как мне кажется, находится там, где ему и положено быть. Но самое главное – люди. Они поверили нам. Вот и есть результат.

– А я вам, о чем говорю! Я тоже верю в слаженность вашей команды. И многое знаю. В том числе о вашей злосчастной ссоре с Эрвином, ставшей первым знакомством. Только поймите меня правильно, Гросс не стукач. Он мне на вас не жаловался, просто я очень давно его знаю. Когда Эрвин обратился за информацией о новом заместителе командующего, я сразу понял – между вами пробежала черная кошка. Предлагал ему помощь, не стану скрывать. Эрвин наотрез отказался, убедительно просил не вмешиваться. Я и не вмешивался. Позднее спросил его, так, между делом, как у него отношения с вами. Он ответил одним словом – продуктивные. А сейчас он считает вас другом.

– Как и я его, сэр. Упомянутая вами ссора не показатель. Я про нее давненько забыл.

Заключительная фраза Родимова понравилась Председателю. Стас увидел это у собеседника на лице.

К «гламурной» парочке приблизился адмирал. Командор взглянул на него и вспомнил еще одну тему для разговора.

– Сэр! Алькатрас отсюда недалеко?

Припухшие от недосыпания, веки Кауфмана приподнялись.

– Нет, не так далеко. При полной скорости «Барракуды» минут десять полета. Почему вы интересуетесь?

– Стало быть, километров около четырехсот, – мысленно подсчитал Стас. – Простите, сэр. Задумался. Просто хотелось бы, пользуясь случаем, проверить своих летунов. Мы отправили в школу восемь новичков из последнего набора рекрутов. На базе катастрофически не хватает пилотов.

Прозвучавший ответ не удовлетворил Кауфмана, его природная подозрительность сказывалась во всем.

– Их не хватает везде, командор. Восемь новичков, говорите? Это много для одного набора. Вам повезло, господа. Нужными для пилотирования сверхскоростных кораблей качествами в последнее время по определению тестов обладают далеко не все. Страдает образование. Физическая форма людей оставляет желать много лучшего. Организмы не справляются с напряжением, не зависящим от естественных перегрузок. Как раз перегрузки – самое легкое. Разработанная нашими НИ-лабораториями Система Гашения с ними справляется безотказно. Многолетняя война ведет к истощению. Гражданские люди на материках жертвуют очень многим для поддержания боеспособности наших войск. Что ж, вам об этом известно, поэтому не стану терять драгоценное время. А по поводу пилотов скажу: мы не сможем вернуть всех восьмерых на «одиннадцатую». Плачевное состояние с летчиками на многих базах Проекта. Могу гарантировать трех. Ну, хорошо. Четверых. Больше не дам. Не нужно меня уговаривать, господа.