— Гляньте, — буркнул старший. — Только быстро и отваливаем отсюда, пока он не вернулся.

Я замер. Сука, они сейчас посмотрят в окно. Взгляд метнулся по комнате: спрятаться где? За столом? Не успею. Под столом? Слишком открыто, увидят сразу. Взгляд упал на пол, в углу комнаты виднелась крышка — деревянная, квадратная, с железным кольцом. Люк? Подвал?

— Давайте смотрите и уходим дальше! — крикнул кто-то снаружи, нетерпеливо.

Шаги у стены, доски заскрипели под чьим-то весом. Кто-то подошёл вплотную к окну.

Я рванул к люку, ноги скользили по полу. Три шага, два, один. У окна мелькнула тень, кто-то встал прямо у щели между досками.

«Кара, Тень! Сейчас!»

«Активация!»

Я исчез, рука схватила крышку люка, тяжёлая, зараза, рванул вверх. Крышка поднялась со скрипом, громким, предательским.

— Слышал? — голос у окна насторожился. — Что-то скрипнуло.

— Что именно?

— Внутри, — пауза. — Кто-то там есть?

«Дарл, быстрее!» — Кара заорала в голове.

Я нырнул в люк головой вперёд, темнота поглотила меня разом. Крышка захлопнулась за спиной, я успел поймать её рукой, чтобы не грохнула. Ступеньки под ногами, лестница вниз, крутая, узкая.

«Деактивация!»

Я появился обратно, в темноте, на ступеньках. Сердце колотилось как бешеное, лёгкие горели, в ушах стучало.

«Пульс 160!» — доложила Кара машинально. — «Дарл, успокойся!»

«Работаю над этим», — выдавил я мысленно.

Сверху голоса стали приглушёнными, но слышно.

— Пусто, — один из них, старший. — Никого нет.

— Точно?

— Точно. Только стол, печь, какое-то тряпьё на столе. Вязание, что ли? Пошли уже отсюда, мороз по коже.

Ждал, минута, вторая. Тишина наверху. Никаких голосов, никаких шагов. Они ушли, наконец-то. Я встал, ноги затекли от напряжения, правая всё ещё побаливала после укуса змеи. Нужно выбираться, пока Оргос не вернулся. Поднялся на пару ступенек вверх, рука легла на крышку люка.

«Дарл, подожди», — Кара насторожилась. — «Дай я проверю, точно ли они ушли.»

«Быстрее», — кивнул я мысленно.

Пауза. Секунда, две, пять. Я стоял, рука на крышке, готовый вылезти и рвануть из этого проклятого домика.

«Чисто», — доложила Кара. — «Никого в радиусе анализа. Можешь…»

Я толкнул крышку. Она не поддалась. Толкнул сильнее — ничего. Заперта? Нет, просто тяжёлая. Упёрся плечом, рванул всем весом. Крышка качнулась, пошла вверх, я напрягся ещё…

И тут нога соскользнула.

Ступенька под ногой оказалась мокрой, скользкой от сырости. Я дёрнулся, попытался схватиться за стену, пальцы скользнули по камню. Равновесие ушло. Я упал назад, спиной в темноту.

— Твою мать! — успел выдохнуть я.