Скверна потекла по нему обратно ко мне. Густая, тяжёлая, вязкая. Вкус гнили ударил в горло, затошнило мгновенно. Второе щупальце прорвалось. Третье. Четвёртое. Они проникали в её тело со всех сторон: грудь, спина, живот, ноги. Высасывали Скверну жадно, быстро.

Айша билась в конвульсиях. Щупальца хлестали воздух, пытались дотянуться до меня. Одно задело по лицу, разрезало щёку. Кровь потекла тёплой струйкой, капала на землю.

«Дарл!» — Кара задыхалась. — «Уровень поглощения 10%… 20%… 30%!»

Боль усилилась. Рука горела, будто её окунули в кипяток уже раз так сто хрен пойми какой. Кожа трескалась, кровь сочилась между пальцев. Я зажал запястье второй рукой, сжал до боли.

«40%… 50%!»

Щупальца проникали глубже. Они добрались до костей, обвились вокруг них, тянули Скверну прямо из костного мозга. Айша выгнулась дугой, голова запрокинулась назад. Из горла вырвался крик, долгий, пронзительный.

«60%… 70%!»

Методист просчитывал холодно: «Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Держись.»

«Не могу!» — заорал я мысленно.

«МОЖЕШЬ!»

«80%… 90%!»

Айша рухнула на колени. Щупальца обвисли тряпками, касались земли. Голова склонилась вперёд, волосы закрыли лицо.

«95%… 98%… 99%!»

Последний рывок. Щупальца высосали остатки Скверны, втянулись обратно в метку резко. Боль отпустила мгновенно. Рука упала, безвольная, тяжёлая.

«100%!» — закричала Кара торжествующе. — «ПОГЛОЩЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО!»

Я упал лицом в землю.

Темнота накрыла волной.

* * *

Голос Кары вытащил меня обратно.

— Глупый Дарл, — шептала она тихо, голос дрожал. — Глупый… глупый…

Открыл глаза с трудом. Веки тяжёлые, будто свинцом налились. Небо над головой серое, облака плывут медленно.

Жив.

Усмехнулся криво, губы треснули, кровь выступила на трещинах.

«Кара?» — позвал мысленно.

«Дарл!» — заорала она радостно. — «Ты очнулся! Наконец-то! Я думала… я боялась…»

«Сколько?»

«Десять минут. Может пятнадцать. Я не засекала, была занята тем чтобы ты не сдох от скверны! Да и я тоже вместе с тобой»

Попытался сесть. Тело не слушалось. Руки задрожали, согнулись в локтях, не выдержали вес. Рухнул обратно на спину.

«Не торопись!» — Кара строго. — «Ты поглотил такое количество Скверны что… даже не знаю с чем сравнить. Твоё тело на пределе.»

«Но жив.»

«Да, — выдохнула она тихо. — Жив.»

Попробовал снова. Руки держали лучше, оттолкнулся, сел. Голова закружилась, перед глазами поплыли чёрные пятна. Переждал, пятна рассеялись.

Огляделся.

Поляна. Трупы тварей: медведь разрублен пополам, змея у дерева. Айша…

Моргнул.

Айша лежала в трёх метрах от меня. На боку, руки под головой, ноги подогнуты. Спала будто. Но главное — она была человеком.