— Сука! — рявкнул я.

Нож пошёл автоматически, без мысли, чисто на рефлексе. Удар в бок волка, лезвие вошло под рёбра, вошло глубоко. Тварь взвыла, разжала челюсти. Я вырвал нож, ударил ещё раз, в шею. Хруст, волк упал, дёрнулся, затих.

Метка вспыхнула снова. Попробовал ещё раз представить.

«Поглощение активировано автоматически», — Кара тихо, почти шёпотом. — «Не сработало, Дарл.»

Я смотрел на руку, кровь текла из укуса. Рана неглубокая, клыки вошли на сантиметр, не больше. Болит, но не критично.

«Мана: 16.5 из 20. Таймер: 7 дней, 5 часов.»

Опять ноль роста, нихрена не работает! Какой же ублюдский божок, раздражает так, что аж зубы сводит. Третий волк вышел из леса справа. Медленно, осторожно. Морда опущена, рычит. Чует кровь — мою и своих. Шерсть дыбом.

Я обернулся к Марису. Тот стоял, прижался спиной к дереву, лицо белое, трясётся. Мой меч ходуном ходит. Вот и настало время, жаль, а я надеялся научиться этому самому.

— Твой черёд, — сказал я.

Он замер, глаза расширились.

— Я… я не могу…

— Можешь! Я парализую волка. Ты подойдёшь и ткнёшь лезвием в шею.

— Я… никогда не убивал…

— Ну или он тебя, выбирай.

Он сглотнул, кивнул. Лицо побледнело ещё сильнее. Волк зарычал громче, двинулся вперёд.

Бросился к нему навстречу и тут же активировал «тень». Оказался рядом, появился и тут же коснулся его головы, ближе к глазам, в надежде, что даст больше времени.

«Разряд.»

Искры ударили в тварь, волк застыл мгновенно, упал на бок.

— Давай! — бросил я Марису. — Одна секунда. Не медли!

Марис побежал вперёд, меч перед собой. Волк лежал на земле, глаза живые, моргают, рычит сквозь оцепенение. Морда в сантиметре от его ноги.

Марис замер над тварью, меч поднят, но не опускается.

— Не… не могу…

Волк дёрнулся, оцепенение прошло. Тварь вскочила, оскалилась. Прыгнула, целясь в горло Мариса.

Я рявкнул:

— Убей его, или твоя сестра сдохнет сегодня!

Марис взвыл. Не слова — просто крик, дикий, отчаянный. Меч пошёл вниз, неуклюже, без техники, но сильно. Лезвие вошло волку в спину между лопаток, хруст костей, громкий, отчётливый.

Тварь зарыча, дёрнулась, упала. Марис ударил ещё раз, лезвие вошло в шею. Потом ещё раз, и ещё. Кровь брызнула на его руки, на лицо, на рубаху.

Волк дёрнулся последний раз, обмяк.

Я смотрел на метку, она не горела, не пульсировала.

«Кара?»

«Метка не реагирует», — голос удивлённый, почти восторженный. — «Скверна остаётся в туше. Поглощение не активировалось.»

Я выдохнул медленно, ну хоть так работает… Говённый вариант, но другого на данный момент нет. Марис стоял над тушей, меч в руках. Дышит тяжело, рвано. Лицо белое, глаза пустые, смотрит на кровь на руках.