Кара молчала, переваривала.

«Ты просчитал всё это заранее?»

«Нет, но хотел бы», — признался я честно. — «Импровизировал, но результат меня устраивает.»

Мы шли через поляну, приближались к лесу. Оргус насвистывал что-то себе под нос — мелодию странную, грустную. Лицо расслабленное, плечи опущены. Словно груз с души свалился.

— Слушай, — сказал я вслух. — Откуда ты знал, что я не просто сдохну у Сабрины?

Оргус хмыкнул, не оборачиваясь.

— Не знал, — ответил он просто. — Рисковал.

— Охренеть, — выдохнул я. — Спасибо за честность.

— Не за что, — усмехнулся он. — Ты живой, она живая. Значит, сработало. Если бы ты сдох — ну что ж, значит, был слабым. Таких учеников мне не нужно.

Я сжал кулак, но промолчал. Логика циника, грубая, но понятная.

— А если бы я не вернулся? — спросил я. — Если бы она меня убила, а потом кто-то нашёл бы тело?

— Ничего бы не случилось, — пожал он плечами. — Тело сгнило бы. Сабрина молчит всегда. Никто бы не узнал.

«Вот же ублюдок», — подумал я.

«Согласна», — поддержала Кара.

Мы вошли в лес. Тень от деревьев легла на тропу, стало прохладнее. Птицы пели где-то вдалеке, но тихо, настороженно.

— Я не пойду с тобой дальше, — сказал Оргус, остановившись у большого дуба. — Отсюда сам.

— Почему? — повернулся я к нему.

— Потому что пока я рядом, твари не появятся, — объяснил он спокойно. — Они чуют меня за километр. Боятся и обходят стороной. Если хочешь поохотиться — иди один.

Я посмотрел на него внимательно, лицо серьёзное, без шуток.

— И в чём тогда твоя помощь? — уточнил — Рассчитывал на…

— Губу закатай ученичёк. Тебе расти нужно. Позовёшь в случае чего, — кивнул он. — Как будешь заканчивать, чтобы не впитать Скверну.

— А если не услышишь?

— Тогда тебе не повезло, — усмехнулся Оргус. — Но ты живучий. Справишься.

Он развернулся, пошёл обратно к опушке. Махнул рукой через плечо.

— Удачной охоты, сопляк!

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за деревьями. Потом выдохнул, огляделся. Лес. Тишина. Я один.

«Ну что», — сказал я Каре мысленно. — «Поохотимся?»

«Осторожно», — ответила она тихо. — «У тебя мало маны, если попадётся что-то серьёзное…»

«Тогда буду импровизировать», — усмехнулся я.

Метка на руке запульсировала слабо, еле заметно.

«Дарл», — Кара насторожилась. — «Что-то рядом.»

«Тварь?»

«Анализирую… Да. Одна. Расстояние — метров пятьдесят, приближается.»

Рука легла на рукоять меча. Дыхание выровнялось, сердце замедлилось. Методист проснулся, просчитал окружение: деревья справа и слева, куст впереди, поваленный ствол сзади. Пути отхода — три. Позиции для засады — две.

Метка пульсировала сильнее.