— Я создал образ бездушной машины, принеся в жертву отношения с любимой дочерью. Мне ПРИШЛОСЬ закрыть глаза на многие вещи, которые творила она, чтобы поддерживать его, хотя иногда хотелось уничтожить весь этот мир. Жалею ли я об этом? Жалею, что не смог выстроить отношения с дочерью. Жалею, что мой брат очарован как и все существом, жаждущим уничтожить этот мир. Мне потребовались десятилетия, чтобы собрать все данные воедино, втянуться в доверие. Обагрить руки кровью людей и механоидов. Стать бездумной машиной, выполняющей приказы чтобы дотянутся хотя бы до частицы истины. А потом появился ты.

Керр Самерхольд сделал пару шагов вперед и в сторону. В этот момент я почувствовал быстро приближающееся присутствие.

— Мальчишка, попавший в неудачный проект и в неудачного механоида. Тот, на кого никто и подумать не мог. Двух лет не прошло, а ты уже фаворит. Уничтожил Эхериона. Вытащил людей из Гравитационного колодца, открыв неприятные факты для круга лиц, для которых они не предназначались. Попутал планы. Уничтожил заводы по производству мутантов. Раскрыл тех, кто занес патоген на Аргуссу. И что самое главное — ты уже знаешь, что из себя представляет Джулиан. И это печально. Он убьет тебя. На этой планете и убьет. Ты выполнил свою миссию. Нашел меня. Уничтожил Эхериона. Дальше вылет из проекта из-за параметров мозговой активности, возвращение в школу и несчастный случай. И нет больше Капитана.

Слова, сказанные отцом Джоуи, были безумны по сути. Но весь мой опыт и вся интуиция говорили, что так и будет. Пугало меня это? Нет. Стоило появится Красному Джокеру рассказать детали миссии я уже знал, что рискую не вернутся.

— Ты зачем пугаешь нашего новобранца, Аластор? Он же ещё юн и многообещающ.

Переведя фокус зрения, я увидел Лекса. Он шел к нам, спускаясь вдоль мрачных шипасных выступов ущелья. Призрачного плаща на нём не было.

Я расширил диапазон чувства Роя до сотен километров, но Красного Джокера не нашел. Это к лучшему.

— Разве это не правда, Джулиан?

— Это может стать правдой, если Капитан завалит экзамен по поимке тебя и добычи К-Теракса. А если пройдет — он станет одним из нас. И это обеспечит ему безопасную долгую жизнь, славу, почести, богатства.

И снова за несколько минут в голове сложился пазл. Оба Самерхольда и бесчисленное количество механоидов и людей действуют по указке этого нечеловека. Возможно раньше Джулиан и мог быть заинтересован в человечестве, но он слабее Элейн. Его человеческая сущность давно уже имитация псевдожизни. Он не отдает приказ уничтожить весь мир, всю органическую жизнь только поэтому. Имитация. Параллельно этому он сам уничтожает, ухудшает условия, действует так, будто бы он главный в этом мире — одаривая одних и отбирая, и уничтожая других.