Вспоминая Кроуфорда из моей памяти и сейчас, я начинаю понимать, почему он такой честный. Трудно кидать, когда в тебе сидит древняя сущность в виде энергетического паразита. И всё же Кроуфорд отлично с ним сжился.

Мы прошли дальше. Интересно было наблюдать за тем, как роботы-автономные, роботы управляемые и механоиды работали на благо колонии.

Чуть дальше я заметил и людей. Мужчины и женщины, они были одеты в защитные костюмы с масками-фильтрами. Да, воздух здесь был пригоден для дыхания, но вот количество посторонних веществ и пыли было ещё большим. Впрочем, эту проблему колонисты тоже решали. Я заметил очистительные установки. Возле одной из них крутилась пара людей и что-то настраивала.

Ещё дальше, но чуть в стороне я заметил теплицы.

— Это что, кухня? Полевая? В кораблях, что ли, не хватило места? — озадаченно спросил Стив.

— Это не колониальные корабли. Кухня в них так себе. А тут девочки решили всё сделать для себя. Да и подышать пыльным воздухом и поесть суп с привкусом пепла — особый вид наслаждения.

— Извращенцы!

Хоть мы и шли легко, взгляды, на нас бросаемые, были не самыми дружелюбными. Кто-то смотрел враждебно, кто-то с подозрением, кто-то прятался, а кто-то и вовсе открыто и с презрением.

— Стив, кажется, нам тут не рады.

— Ещё бы вам были рады, — Михей, пропавший по пути, появился снова рядом с нами. — Они тут трудятся в поте лица, создавая колонию мечты, а вы пришли всё рушить.

Арден извинился, сославшись на дела, и его пост заняла Лейла. Она же познакомила нас с теми, кого «похитили». Мы пообщались быстро, потому что Карикс должен был прибыть вот-вот. Но даже так впечатление было неоднозначно. Они все были рады здесь остаться, но как будто под давлением. Как будто им промыли мозги. Но с виду не подкопаться. Люди сами выбрали «свободу» и не хотят возвращаться. Со Стивом нужно обсудить, но я думаю, что мы месяц подождём, а дальше прибудем уже с психологами или специалистами-механоидами по внушению и посмотрим, что тут да как. Сейчас же у нас нет ни сил, ни времени, ни желания. По крайней мере у меня. Потому что новостроящаяся колония вызывала у меня какой-то детский восторг. Вспомнились все прочитанные в детстве книги и истории о первых колонизациях, о трудностях и о героях, прорывающихся через это всё.

Между тем собралась делегация механоидов. Нас попросили накинуть плащи, чтобы скрыть лица.

Механоиды, занятые в строительстве, оторвались от своих дел и направились в сторону специально подготовленной по такому случаю площадки.

Флот Карикса завис над планетой, и только небольшой пассажирский корабль, размерами меньше «Неуязвимого», вёз его сюда.