Однако в один не совсем прекрасный момент он всё таки понадобился своей семье. Мать благополучно вышла замуж, родила новых детей и почти забыла первенца, присылая одно-два письма в год. Отец же о своём бастарде помнил как ни странно куда лучше, искренне радовался успехам, что на бумаге описывал отпрыск и даже пожалуй гордился. А потом в очередном письме прямо сказал, что он ему нужен на побережье, причём как можно скорее. Через пол года Эмбер уже должен был пройти посвящение в паладины и это был удар. Выбор между долгом перед отцом и долгом перед церковью, что может быть хуже? Но как бы там ни было, Мурано предпочёл всё же выбрать семью. В конце концов у Света немало воинов, гораздо больше, чем у его отца сыновей.

Лорд Калибран порадовался решению сына и прямо по прибытию посвятил его в рыцари, пусть и попросив помалкивать. Церковь не любит открывать свои тайны и было бы гораздо лучше, если бы все считали, что шпоры он заработал ещё до прибытия на родину. Лгать и просто смолчать, когда надо — это разные понятия, потому юноша согласился. Хотя и не мог сказать, что ситуация ему нравилась. Впрочем возвращение домой в целом не принесло ему особой радости, как и общение со старшими братьями, век бы их не видеть. Особой пикантности ситуации добавило то, что отец честно признался в одном из своих мотивов. Наследник и оба «запасных варианта» не оправдывали его ожиданий, напоминая не столько Эмбера, сколько его мать. Они были талантливы в том, чтобы играть в придворные игры, но в остальном ситуация была заметно хуже. Политика… Чем больше парень в ней понимал, тем больше его бесило само это слово.

Новым неприятным уроком стало его первое задание, привлечь на свою сторону мага. Для Эмбера, как человека, который учился противостоять чародеям, это было почти нонсенсом. Однако герцог довольно детально объяснил ему и суть задачи и сами причины её постановки. Во-первых толковые волшебники на дороге не валяются, а этот вполне попадал под данное определение. Он и так уже ходил в патрулях на землях отцовской вотчины, причём не без успехов. Юноша довольно детально вспомнил их с батюшкой разговор и собственные слова:

— То есть они захватили два вражеских корабля, будучи по сути пешим патрулём с всего одним рыцарем в своём составе?

— Так и есть — кивнул отец — К тому же речь шла не только о тех, кто захватывает рабов на моей земле. Владелец корабля ещё и вербовал моих слуг. Мелкая сошка, но всё же.

— Ты считаешь, что основную роль во всём этом сыграл именно маг, а не сир Винсент?

— Верно. Как впрочем и в сколачивании самого отряда — улыбнулся герцог, отпив вина с пряностями и посмотрев в огонь камина, рядом с которым они сидели. Ночи становились холодней, в каменном замке это чувствовалось особенно отчётливо — Я по началу даже был огорчён самоуправством рыцаря, но мои люди принесли мне довольно интересную информацию. Оказывается найм ловко организовал маг, который по видимому успел повзаимодействовать с наёмничьими бандами.