Он слегка нахмурился, не сводя глаз с потолка, затем потёр ладонью лоб.
— Смутно, — наконец сказал он. — А что?
— Смутно, потому что не помнишь последнюю пару недель реала?
— Нет, нет, там всё чётко. Но как ни забирался в гроб этот — какая-то мешанина в голове. А что у тебя?
Я вкратце рассказал ему о своих проблемах с памятью и тех небольших, но ярких вспышках-воспоминаниях, в которых фигурировал и явно неудачный тест первого билда «Анимы онлайн». Уилл сперва подтвердил, что их группа находилась во время бета-тестирования в комплексе на Западном побережье, но чем больше я рассказывал о своих злоключениях, тем больше он хмурился, а под конец разочарованно вздохнул.
— Извини, брат, вообще ничего не помню. Говоришь, нестабильный билд был? Я в ММО гоняю раньше, чем ходить начал, такое должно было отложиться, но…
— Да ничего, не бери в голову, — я помедлил, но наконец сказал ту банальную вещь, которую должен был сказать. — Ты же знаешь, что мы выберемся? Мы обязательно выберемся отсюда.
— Конечно, знаю, — сказал он и снова улыбнулся, но слишком вежливо для искренности. — Спасибо, Макс. И доброй ночи.
— Доброй ночи.
Мне снилась смерть — в тысяче разных форм, в жале мантикоры, клинках умертвия, огне инквизиции и на дне кратера. Мне снилась смерть, но я рвался сквозь неё, пытаясь попасть в то место, где был однажды и не знал, смогу ли вернуться.
Глава одиннадцатая
— Иногда мне кажется, что вся Империя состоит из глухих лесов и гор, — пожаловалась Мила, когда череда небольших холмов почти без предупреждения разрослась до полноценного хребта. — Где весенние сады, цветущие поля, зеркальные озёра?
— В основном на юге и в центре, — пояснил Ронан, шарящий в местной географии немного больше. — А это часть западной границы, гористая пустошь, которую из-за рельефа и стеречь толком не надо. Лафа.
Я только хмыкнул, и он покосился на меня, словно задетый моим скептицизмом.
— Я помню, что тебя ловили на границе, Макс, но ты нубом зелёным был. Прикинь, в тот гарнизон бы наша гильда попала? Мы бы просто вырезали всех. Это не охрана, а хрень на палочке.
И то правда, пограничники седьмого уровня попадали бы на землю некрасивыми кусками мяса, попытайся они потыкать копьями в мародёра шестнадцатого. Даже я бы сейчас мог оказать заметно более достойное сопротивление по сравнению с собой в начале игры. Но, несмотря на приподнятый боевой дух Ронана, я нет-нет да и посматривал по сторонам старой дороги, не решатся ли доблестные легионеры устроить нам засаду. Десяток удачных критов — и мы отправимся к уже почти родному провалу без права на повторный забег. В случае Ронана и Милы — также без памяти. Двое суток коту под хвост.