Занятые переездом и прочими хлопотами, они успели провести вместе всего несколько ночей, но откладывать поход было нельзя. Дар Владыки был блуждающим, и максимально близко к границе механоулья он окажется в ближайшие пару недель, а потом снова нырнет в глубину. Друзьям и так пришлось ждать почти два больших цикла, и задержку, вылившуюся в очередное ожидание, Лексу не простят, а дороги Игры непредсказуемы.
Глава 3 Опаленный войной
Интерлюдия. Опаленный мир, Убежище № 7
— Там какой-то монстр! — ворвался в командный пункт возбужденный 789-й. — Эта тварь в одиночку перебила почти всю стаю, обнаружила наблюдателя и, добираясь до него, голыми руками пробила брешь в бункере!
Долгое и мучительное ожидание наконец-то закончилось. Основная партия доноров таки пришла, старания не пропали даром.
Дежурный крейт взволнованно защелкал, но опыт все же взял свое, и 741-й, поумерив эмоции от радостной вести, тщательно придерживая хвост, пошел докладывать новость 72-му. Пока еще 72-му. Тому, кто, изыскивая крохи оставшихся ресурсов, сумел придумать и организовать ловушку на чужаков, недолго ходить четвертым в местной иерархии, если вообще в числах — это понимал любой обитатель 7-го убежища.
Для 741-го самым сложным на его новом высоком посту было стоять перед дверью нижнего уровня, ожидая решения возвышенных. Стоять, не щелкая хвостом. Почти восемь лет он на третьем порядке, а все никак не избавится от этой мерзкой привычки, позорящей его еще с клонов. Да, он был выходцем из безмозглых диких. В простейшей ящерообразной формации. Одним из немногих не только «проснувшихся», то есть обретших разум, но и сумевших забраться столь высоко. Крейт и сам не знал, чему больше он обязан таким невероятным возвышением — удаче или все же стремлению учиться вкупе со способностью никогда не сдаваться.
К концу войны ни своих, ни чужих «хозяев» не осталось, как и их технологий отладки-обучения клонов. А потому бо льшая часть народившихся с тех пор крейтов изначально разумом не обладала, их вели лишь инстинкты и приказы номеров. Когда тем до клонов было дело. Вот и 741-й прошел долгий путь от безымянного до середины третьего порядка: осознал себя, взял под контроль врожденную жажду бросаться на любого носителя продвинутых тканей, прибился к Убежищу, став из простого «дикого» — «клоном», доказал свою разумность и заслужил свой первый номер в самом конце четвертого порядка. И все это практически без поглощений. Хотя, судя по тому, как милостив к ним Создатель Укрытий, сегодня ему что-то да перепадет. Причем из А-класса…