- Я благодарю всех пришедших сегодня, - произнесла я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня всё ещё бушевали эмоции. - Приношу свои извинения за происходящее. Это важный момент в нашей жизни и возможно мой супруг просто очень сильно разнервничался, что и заставило его произнести данные слова.
Слегка поклонившись гостям, с высоко поднятой головой я вышла из зала, ощущая, как завеса взгляда гостей снова опустилась на меня. Я могла слышать шептания, но решила не обращать на них внимания. Это была моя жизнь, и, несмотря на сложные обстоятельства, я могла контролировать свои действия.
Когда я вышла на улицу, воздух был свежим, но прохладным. Герцог, со своей свитой, уже ждал у кареты. Он выглядел величественно даже с плохим настроением, как будто ничто не может затмить его статус.
Я подошла ближе и заметила, что карета была готова. Но, к моему удивлению, мне сообщили, что мне предстоит ехать одной. Это всколыхнуло внутри жестокое чувство одиночества, которое было невыносимо в этот момент.
- А герцог? - осведомилась я, пытаясь скрыть растерянность.
- Он поедет на своем коне, вместе с рыцарями, - ответила одна из служанок, которая не могла встретиться со мной взглядом. - Вам лучше пока поехать отдельно.
Я почувствовала, как обида находит отклик в моем сердце. Это было унизительно и жестоко. Но вместо того, чтобы сломаться под гнетом эмоций, я собрала своё мужество. Я осознала, что это лишь начало.
Сдернув покров стыда и горечи, я поднялась в карету и закрыла дверь. По мере того, как карета тронулась с места, я посмотрела в окно и увидела, как герцог, наряду с несколькими слугами, стоит на улице. Ему было всё равно на множество взглядов - он был занят совсем другими вещами.
Мы ехали уже около часа, когда я решила выглянуть в окно. Мимо проносились поля и луга, их зелень радовала глаз. Леса терялись в синеве горизонта, а озера искрились на солнце, словно настоящие сапфиры на фоне природы. Эта красота наполняла меня чувством спокойствия, однако мысли о герцоге не оставляли меня.
В самом начале нашего кортежа, возвышаясь над остальными, я увидела его - крепкого, мускулистого, сидящего на своем коне с прямой спиной. Он выглядел величественно, как унаследованный из легенд рыцарь, готовый в любой момент вести своих подчиненных в битву. Несмотря на то, что я знала, я не могла отвести от него взгляда.
Герцог с удивительной легкостью отдавал приказы своим рыцарям, его уверенный голос разносился по воздуху, смешиваясь с ветерком, который струился мимо окна. Я ловила каждое его слово и движения, пытаясь понять, что движет этим человеком. Присутствие его было одновременно завораживающим и пугающим, и я не могла не восхититься его харизмой.