Время словно замерло, и вокруг царила тишина, которую только слегка нарушал шорох листвы за окном. Я делала шаг навстречу, но его взгляд неподвижно приковывал меня к месту. В нем не было страха; лишь нежность и глубокое сожаление, как будто все слова, которые он хотел сказать, застряли на языке.
«Почему ты не говоришь?» - спрашивала я мысленно, общаясь с ним без слов. В голове крутились сотни вопросов, но каждый раз, когда я пыталась раскрыть их, нарастала пустота. Я смотрела на него, но вместо утешения находила лишь бездонный океан эмоций - боли, гордости и любви.
Все казалось запутанным, и в этот момент между нами возникала невидимая пропасть, которую я не знала, как преодолеть. Я могла бы взять его за руку и сказать, что всё будет хорошо, но в этой тишине я осознавала, как сложно порой бывает понять родного человека, даже когда он стоит рядом.
Он глубоко вдохнул, и мне показалось, что он собирается сказать что-то важное, но слова не шли. Я чувствовала, как этот другой мир, в который я попала, закрывает нас обоих в крепких объятиях невидимой тьмы, и единственное, что мне оставалось - это попытаться найти смелость заглянуть в глаза этому неопределенному будущему.
Так и не взглянув мне в глаза, с печальной улыбкой отец взял меня за руку и мягко вывел из комнаты. Его прикосновение было на удивление теплым, но в то же время я чувствовала, как в нем скрыта какая-то тяжесть. Он шагал вперед, а я следовала за ним, слегка колеблясь от волнения.
По пути к выходу из коридора я слушала звуки, доносящиеся из зала. Шепот гостей, наигранный смех и обсуждения создавали атмосферу напряженного ожидания. Теперь все это казалось мне размытым фоном, пока в моем сознании не возникал образ герцога - величественного, мрачного человека, которого все так боялись.
Глава 2. Маэль.
Входя в роскошный зал, я почувствовала, как в груди заколотилось сердце. Ноги казались тяжёлыми, а мысли путались. Что меня ждет? Герцог, о котором весь дом шептал с опаской и уважением, оказался всего в нескольких метрах от меня.
Отец остановился и, наконец, посмотрел на меня. Его глаза снова отражали ту самую печаль, которую я не могла понять.
- Ты сильная, Маэль, - произнес он тихо. - Помни об этом.
Он слегка сжал мою руку, и в этот момент мне показалось, что он хочет мне что-то сказать, но, выбрав молчание, он просто шагнул в сторону.
Впереди, у алтаря, я увидела его - герцога. Высокий, с уверенной осанкой и аурой, излучающей власть. Его русые волосы были аккуратно зачесаны назад, а проницательные голубые глаза смотрели на меня с холодным интересом, словно оценивая. Черты его лица были резкими, но красивыми, а выражение - безразличным ко всему происходящему.