Глаза подруги светились счастьем. Я радовалась за неё, хотя у самой на душе скребли кошки. Точнее, дракошки.

Мы уже заканчивали завтрак, когда по всей столовой пронёсся усиленный магией голос ректора:

— Всем курсам собраться в актовом зале к десяти. Не опаздывать!

Когда повторение речи закончилось, я изумлённо посмотрела на Иглаю. Подруга лишь подмигнула и потащила меня на первый ряд в актовом зале. Справа сел Эрмес и тут же взял меня за руку, поцеловав тыльную сторону ладони. Я смутилась, хотела забрать руку, но в этот момент мимо нас проходил Лирей, поэтому я застыла и сделала вид, что не вижу его. Он сел позади. Я ощущала его дыхание, но не смела оборачиваться.

На сцену вышел наш великолепный ректор, а следом за ним — Мейлс и Хлоя. Последняя быстро нашла меня взглядом и неприязненно сощурилась. Она-то хотя бы ночевала в просторных гостевых покоях одна, а не как я, с храпящей тётушкой Селестой. Так что кто ещё тут кого презрительным взглядом должен окидывать?

— Позавчера у студентов четвёртого курса и первой семёрки с третьего прошла первая знаменательная практика — они побывали на закрытии масштабного разлома рядом со столицей. Для боевых магов это определённо важный опыт, — начал ректор. — Вы учитесь не только правильно использовать магию, но и понимаете, зачем вам нужна учёба. Осознаёте, на какой факультет вы пришли и какими специалистами отсюда выйдете. Боевой маг — это не просто профессия, это призвание, к которому нужно прийти. И сейчас я назову имена тех, кто уже это осознал. Итак, студенты четвёртого курса — Дэн Марфс, Шаена Ольс, Клотт Фирстор, поднимитесь на сцену! И студенты третьего курса — Эльена Хайверт и Лирей Эквуд! Вас тоже прошу подойти ко мне.

Что? Я ведь сейчас не ослышалась? Назвали наши имена? Я всё-таки решила оглянуться на Лирея и встретилась с ним взглядом. Дракон пожал плечами и поднялся с места.

— Иди же, Эль, — подтолкнула меня Иглая. — Тебя награждать за отвагу будут!

Или отвешивать подзатыльники за глупость. Тут одно из двух. Если бы Лирей не полетел к монстру, а я не бросилась следом из-за связывающей нас нити, то ничего этого бы не было.

Однако Иглая всё-таки оказалась права. И ректор Гринверс нас похвалил. А затем слово взял Мейлс:

— За бесстрашие в момент нападения тёмного монстра, за желание помочь всеми силами, я награждаю Лирея Эквуда знаком отваги, — произнёс маг и навесил на шею Лирею небольшую медальку, а затем повернулся ко мне. Хлоя передала ему ещё одну идентичную награду, которую он протянул ко мне со словами: — За стойкость, самоотверженность и отличные лекарские навыки, проявленные в момент неожиданной опасности, награждаю Эльену Хайверт знаком отваги.