А в холле на меня налетела Дара.

— Что значит вы брат с сестрой⁈ — начала она с претензий. — Вот вы раньше сказать не могли? Да я бы больше ставку сделала против вашего поцелуя, а так пожадничала! Я ведь помогала вам, развешивала ваши пикантные снимки, а вы… эх, подставщики! А теперь всё — можно лишь поменять ставку, а сумму изменить нельзя!

— Мы — сводные! — рыкнула я.

— То есть поцелуй всё-таки возможен? — со вздохом уточнила белочка.

Я закатила глаза и прошла мимо. Поневоле задержалась возле доски с двумя тотализаторами. Теперь голосов против нашего поцелуя становилось больше, а в Избраннице бала и вовсе лидировала Филисити.

Вздохнув, я отправилась на репетицию. Поскорее этот год бы уже закончился…

Вот и наступил этот волшебный день, которого все так ждали. С замиранием сердца и радостью, со счастливыми снежинками в глазах и трепетом в душе.

День Снежного бала. Вся академия будто сошла с ума ещё утром. Девушки несколько раз успевали сбегать в город, ведь то и дело что-нибудь забывали — то шпильки нужного цвета, то туфельки, то атласные ленты. Я наблюдала за всем этим круговоротом отстранённо, больше переживая о своей судьбе.

Уже вечером я избавлюсь от смертельной метки. Или нет. Это как пойдёт.

— Эльена, ты витаешь в облаках! — прикрикнула на меня Эсми, пока Эрмес вёл меня в танце. — Соберись! Снежный бал уже сегодня, вы должны быть великолепны!

Я могла просто «быть». Увы, похвастаться излишним энтузиазмом не могла.

— Как насчёт того, чтобы прогуляться в город? — тихо предложил партнёр. — Проветришься.

Город? Мне как раз нужно было в лавку артефактора, куда я всё никак не могла заглянуть — банально не хватало времени.

— Отличная идея, Эрмес! С удовольствием.

Иглаи я не видела уже после завтрака — она проводила время с Мейлсом, поэтому в комнате я переоделась и побежала к Эрмесу. Но уже на лестнице меня ждало неожиданное — Лирей, застывший на нижних ступеньках. От изумления я споткнулась и угодила прямо ему в руки. Дракон прижал меня к себе, а сам привалился к стенке. Наши лица оказались пленительно близко.

Я отлично помнила вкус его губ, и сейчас непроизвольно облизала свои. В льдистых глазах бушевал ураган, а сердце в груди, как раз под моей ладонью, бешено колотилось.

— Прости, — прошептала я. — Ты ведь знаешь, что я сплошное фиаско. Вечно падаю.

— Зато это даёт мне возможность обнять тебя, — тихо ответил Эквуд. — И выпускать не хочется.

А может, и не надо выпускать, Лирей? Моё сердце заколотилось быстрее. Да ещё и губы моего невозможного Льда были так близко, что едва подамся — и поцелую. А поцеловать очень хотелось, нестерпимо. Глаза начали невольно закрываться, кончики пальцев покалывало от нетерпения, и…