Внезапно со стороны входа послышались возбуждённые голоса. А следом к нам выбежала счастливая Алия. Она подбежала к Эрмесу и чмокнула его в щёку.

— Я вернулась!

— Вернулась? — изумлённо спросил Торд. — Но ты ведь…

— Отпросилась у родителей, чтобы танцевать с тобой, родители оплатили мне даже портальный переход, представляешь? Как я могла оставить тебя одного?

— Алия? — изумилась Эсми и посмотрела на меня. — Ты почему вернулась? Мы уже нашли тебе замену.

— О, это не проблема, — не растерялась я. — С удовольствием уступлю своё место. К тому же, я недостаточно репетировала.

— Но, Эль, — попытался остановить Эрмес, но я лишь отправила ему воздушный поцелуй.

— Увидимся в зале, — подмигнула я. — И не забудь зачаровать Даре озеро. Очень тебя прошу!

Торд попытался меня догнать, но его не пустила Алия — она повисла на парне, что-то возбуждённо ему рассказывая. Дара репетировала в конце кулис и, когда я проходила мимо, заслушалась: у белочки был чистый, красивый голос, от звука которого хотелось улыбаться.

В зале уже начали собираться студенты. Сегодня здесь всё было по-новогоднему: хлопушки и свечи развешаны под потолком, стены зачарованы, а на окнах двигался иней, показывая различные картинки из зимних сказок. Играла лёгкая непринуждённая музыка, а фуршетные столы ломились от закусок и напитков. Я подошла к одному из них и нашла профитроль с рыбкой. Пока закусывала, услышала голос:

— Сбежала?

Закашлялась, и Лирей «заботливо» похлопал меня по оголённой спине. Я запила пуншем и развернулась к дракону. Он выглядел великолепно. В светло-голубом камзоле, расшитом серебром, с идеально уложенными волосами, зачёсанными назад, лишь несколько прядей падали на лоб, и с серёжками-гвоздиками в ушах, сверкающими сапфирами.

Как всегда! Сказочно хорош, самоуверен и великолепен. Хотелось дать ему по лбу, если бы не эти восхитительные глаза.

— Алия вернулась, — призналась я. — Вот я и освободилась. А ты уже выбрал свою Избранницу?

— Выбрал, — кивнул Лирей. — Но для этого придётся кое-что сделать.

Приподняла брови, но уточнить не успела — на сцену вышла Эсми, объявляя начало бала. Мы с Лиреем стояли рядом, слушая целительницу, и каждый думал о своём. Мы будто не решались заговорить о чём-то серьёзном, но при этом хотели — постоянно встречались взглядами и тут же их отводили.

Вскоре меня нашла Иглая. Она была с Мейлсом. Лирея увела за собой Хлоя, и мне оставалось лишь оборачиваться к ней, ища взглядом ледяного дракона. Это заметила подруга и ухмыльнулась.

— Когда уже ты признаешься хотя бы к себе в чувствах к Лирею? Только не говори о том, что он твой брат. Вы сводные. И я вижу твои чувства.