Я подбежала к дверям как раз в тот момент, когда Лирей был на сцене — Эсми передавала ему громкоговоритель, и теперь брат оглядывал зал — я видела его через приоткрытые двери. Он успел переодеться, и сейчас стоял в динном серебристом плаще с рукавами, полностью закрывающем его фигуру. Глубоко вздохнув, я вошла внутрь. И почти сразу же Лирей нашёл меня взглядом.

— Я заранее готовил речь, — начал парень, — я хотел сказать совершенно иное, нежели скажу сейчас, но, уверен, вам это точно понравится. Особенно одному из вас. Меня выбирают Принцем Зимней ночи уже в третий раз… и в третий раз я не могу выбрать ту, которую действительно желаю видеть рядом, — дракон посмотрел на меня так пронзительно, что моё сердце пропустило удар. — Пора разорвать этот бесконечный круг моего разочарования. Не хочу быть Принцем без своей Избранницы, но, уверен, эти браслеты, — Лирей приподнял вверх артефакты, которые мы с ним зачаровали, — помогут осознать вам свои чувства. Как помогли той, без которой я не могу дышать.

Казалось, в этот момент в зале все не могли дышать. Застыли, внимая речи ледяного дракона. Я и сама пыталась понять, о чём же он говорит. Точнее, о ком. Неужели?..

— Шеппард, — громко произнёс Лирей, — кажется, в этом году я подвёл тебя с результатами тотализаторов? Как насчёт компенсации в виде двух браслетов?

— Согласен! — выкрикнул балагур-однокурсник и побежал к сцене.

Лирей рассмеялся. Отдал браслеты другу, а сам спустился по лестнице. Перед ним расступались. Лирей подошёл ко мне и нерешительно взял меня за руки.

— Ты всё ещё планируешь убежать? Как на первом курсе.

— Ты сам сказал, что есть огромная разница между семнадцатью и почти двадцатью годами, — патетично ответила я и картинно вздохнула. — Поэтому мне придётся остаться, чтобы сделать счастливее себя.

— Даже так? — приподнял брови Лирей и улыбка растаяла на его губах. — А как же Эрмес? Он ведь должен…

— Ты точно знаешь всё условие исполнения заклинания? — улыбнулась я.

Лирей призадумался.

— Мама сказала, что тебя должен поцеловать Эрмес в новогоднюю ночь.

Вот значит как… Папа не сообщил мачехе полный наказ Мойи! Вот она неправильно всё и поняла, а потом передала сыну. Сломанный артефакт в действии. Я покачала головой.

— Меня должен поцеловать тот, кто искренне в меня влюблён, — призналась я и смущённо отвела взгляд. — Я думала, что это Эрмес.

— Повтори, — Лирей приблизился почти вплотную и приобнял меня за плечи. — Ты сказала, что поцелуй должен быть с тем, кто любит тебя? И дело вовсе не в Эрмесе?

Я покачала головой, а Лирей громко рассмеялся. Я смотрела на него с восхищением. Не хочу говорить ему, что артефакт сломан и меня уже ничего не спасёт. Хочу насладиться его улыбкой и радостью. Хочу целовать его без привкуса горечи на губах.