— Я тоже без ума от тебя, Лирей Эквуд. Будь моим Льдом.

В этот же момент мою ладонь кольнули искорки льда, а дракон, наклонившись ко мне, опалил губы горячим дыханием. Этот контраст холода и тепла заставил меня сходить с ума от нетерпения и чувствовать, как внизу живота скручивается тугой узел желания. Я шумно выдохнула, и для дракона это был сигнал.

Он подался вперёд и смял мои губы. Куранты били, студенты радовались и кричали от радости, поздравляли друг друга с Новым годом. Лишь мы с Лиреем продолжали целоваться. Его губы такие сладкие, что я словно птица феникс из древних легенд умирала и возрождалась вновь, чтобы каждый раз думать лишь о том, насколько же я люблю Лирея Эквуда!

И в этот момент моё запястье кольнуло. Я ойкнула и на мгновение отстранилась от Лирея, смотря на свою руку — метка смерти пропадала. Как же так? Я ведь разбила кулон!

И вдруг внизу я заметила Дару с расколотым орешком. Сердце затопила горечь и благодарность. Я отстранилась от Лирея и присела рядом с белочкой.

— Ты подарила своё желание мне? — удивлённо спросила я. — Но как же так?

— Орешек исполняет желание того, кому его подарили, а не кто его купил, поэтому, когда я предлагала тебе его, в любом случае имела в виду себя. Инструкции надо читать, когда даришь! — фыркнула Дара и после её голос приобрёл удивительно тёплые и нежные оттенки: — Я загадала, чтобы твоя метка снялась. Жизнь — бесценна. А прожить её белкой или человеком — не так важно.

— Дара, — на мои глазах выступили слёзы. — Как я могу тебя отблагодарить?

— Как-как? Пробуй найти ещё орехи! А если нет… подумаешь! Я найду другой способ стать человеком. Ещё как найду! И обязательно стану. Вот увидишь, какая я красавица в реальном мире. И вообще… я из-за вас в тотализаторе проиграла! Чего вы тут поцеловались? Такая сумма прогорела, эх!

— Зато я выиграл, — хмыкнул Лирей и посмотрел на меня. — Что? Да, я поставил на наш поцелуй, потому что был абсолютно в этом уверен. Но так и быть — отдам свой выигрыш Даре.

— О, вот это по-нашему! А я тебе в следующий раз бесплатный билет на своё выступление выдам, вот!

Я рассмеялась и, подхватив белочку, положила её, как ребенка, и покачала. Лирей смотрел на это изумлённо.

— Моя любовь неожиданно пробудила в тебе тёплые чувства к этому мохнатому клубку, который стребовал с меня плату втридорога за билет на концерт? — уточнил дракон, и я вновь рассмеялась.

— Она — спасла мне жизнь, — призналась я, и улыбка на губах Лирея растаяла. — Эрмес разбил артефакт Мойя, поэтому я целовала тебя, зная, что это мне никак не поможет. Однако благодаря Даре… метка снялась.