Вторая группа оленей ведет себя немного странно. На пути остается всего один, остальные убегают. Отбившееся животное несется на нас. И револьвер быстро решает его судьбу.

— Странно, почему они ходят маленькими группами? — удивляется Олеся, когда опасность отступает. — Я думала тут будет целое стадо.

Оленей и правда немного, что в одном семействе, что в другом. Всего по три-четыре особи.

— Не то время, — коротко поясняет Марк, и ловит заинтересованные взгляды всей группы.

Да уж, после выхода нам будет о чем поговорить.

Саму добычу оставляем на месте. Рядом с тушей оленя втыкаем небольшую спицу-амулет. Люди, которым выпало сегодня собирать добычу, быстро обнаружат нужное место. Идём дальше по намеченному маршруту.

* * *

По-настоящему интересных существ мы пока не встречаем. Вообще, в лесу бродит на удивление мало живности. Судя по всему, большая часть уходит от нас волной. Именно поэтому охота и называется загонной. Да и цель все же — не набить живность, а заставить ее убраться из зоны вокруг Академии. Думаю, уничтожать придется либо жестко территориальных хищников, которые сами с зоны охоты добровольно не уйдут, либо вот таких глупых существ. Их нормальными хищниками-то не назовешь — просто измененные и неразумные. Таких же оленей мы уже встречали на тропе, значит, форма изменений довольно устойчивая.

Идём очень широким фронтом вместе со всеми преподавателями. Мы не видим всех, кто остается с краев, но это совсем не имеет значения — фронт продвигается спокойно и уверенно. Мелких зверушек пропускаем, они таятся в корнях деревьев или сидят в норах. Это не наш контингент. А вот твари покрупнее — вроде тех же оленей, наша волна гонит вперед.

— Ну и где обещанные измененные медведи и волки? — спрашивает по внутренней сети Макс.

— Говорили, что будут, — напоминаю. — Может, дальше?

Через загонщиков хищники не пробиваются. Наоборот, стараются просто обойти засаду или вовсе уйти. В принципе, нас это устраивает. Основная задача, обеспечить относительную безопасность на десять километров вокруг Академии, выполняется, а это и есть цель.

Периодически ставим сторожки. Они же выполняют роль отпугивателей.

— Медведь пройдет и не заметит, — со знанием дела говорит Марк.

Оно и так понятно.

Крупная живность легко преодолеет любой сторожок. Зато в Академии будут заранее знать, с кем предстоит иметь дело.

Продвигаемся вперёд. Под ногами хрустят ветки, стараемся идти сдержанно и тихо, чтобы не спугнуть дичь. По двум сторонам протоптанной тропы возвышаются огромные деревья.

— Слышите? — спрашивает Аглая.