— Мёда хмельного почему не взяли? — звучит в голове, как только отвожу взгляд от хлеба.

Только успеваю повернуться — на дереве уже нет ни крошки.

— Лет нам мало, знаешь ли, — говорю хозяину леса. — Спиртное нам не дают.

— Лет им мало, — уже больше для порядка ворчит голос. — Ладно. Чегось вы тут барагозничаете?

— Мы? — удивляюсь.

— Пришли, понимаете ли, дичь выбиваете, — повышает голос хозяин. — Остальных зверей пугаете.

— Нам положено зачистить территорию в пределах нескольких километров от Академии, — сообщаю. — Лес зачищают маги, а мы помогаем.

— Маги, значит. Защищают, значит… — задумчиво тянет существо. — Долго я спал. Ну ладно, идите. Не буду вам здесь мешать.

— Ларик, что это было? — спрашивает Марина.

— Знаете, есть у меня одно подозрение, — высказываю догадку. — Кажется, это самый настоящий Леший.

Марк кивает в подтверждение.

— Недавно проснулся. Слегка с опозданием, — говорит парень. — Обычно сразу после зимы, а тут лишнего проспал.

— Сильно был удивлён наличием магов, — рассказываю.

У Марка пока ничего не спрашиваю — не самое время. Надо будет вытянуть его на разговор отдельно от всей группы. Есть у меня к нему несколько интересных вопросов.

— Ларик, а тебе ничего не почудилось? — с нотками скепсиса спрашивает Аглая.

— У тебя вообще белки бегают по лесу, — смеётся Макс.

— Краюшка-то исчезла, — приводит основной аргумент Олеся.

— Краюшка исчезла, — уже серьезнее подтверждает Макс.

— Ладно, давайте будем считать, что мне почудилось, — говорю ребятам. — У нас свои задачи, а с Лешим, или кто там нам попался, пускай наши старшие товарищи разбираются. Про встречу я им расскажу.

Аглая кивает. Есть у меня лёгкое подозрение, что она тоже что-то слышала. Слишком уж спокойно принимает ситуацию.

Обходим полянку с поваленным деревом. Звуки леса возвращаются на свои места, но во всём остальном происходит какая-то ерунда. Вроде по мелочи, но совершенно неприятно. Если раньше мы шли друг за другом по вытоптанной узкой тропинке, то теперь наша дорожка прерывается. Лес перестает быть проходимым. В рот постоянно лезет паутина, тонкие влажные листья прилипают к подошве вместе с тяжелой землей.

— Аккратнее! — то и дело предупреждаем друг друга.

Ветви деревьев гнутся как тонкие пруты и всё время норовят ударить по лицу. Ноги то и дело цепляются за вросшие в землю корни и здоровенные упавшие ветки. В общем, передвигаться по лесу становится крайне неприятно.

— Так не должно быть, — говорю еле слышно. — Мы же поделились едой с Лешим? Разве после этого не должно стать проще? — уточняю у Марка.