— Народ, активируем щиты! — решаю не медлить. — И, пожалуйста, постарайтесь максимально внимательно.

Над нами загораются плёнки щитов. Никто уже не заморачивается расходом магии. Всё-таки размер следа впечатляет всех — животное не просто крупное, а гигантское. Встретимся — мало не покажется.

Дальше идём с лёгкой опаской, но лес прекращает нас тормозить. Интересно, это так щит на него повлияли? Или всё, что могло произойти, уже произошло? Идём в среднем темпе, постоянно сверяя путь.

Единственное, что меняется — мы перестаём слышать магов по краям границ нашего фронта. До этого мы хотя бы изредка перекрикивались. Последние пять минут ничего подобного не происходит. Выглядит так, словно мы идём по лесу совершенно одни.

— Похоже на затишье перед бурей, — смеется Аглая, и тут же у неё под ногой с хрустом ломается ветка.

— Не нагнетай, а, — просит Марина. — И так не по себе.

— Спокойно, сейчас разберемся, — успокаиваю девчонку. — Возможно, мы не слышим преподавателей и других магов из-за щитов. Защита блокирует в том числе и тихие звуки. Скоро узнаем.

У меня возникает лёгкое ощущение, что мы меняем наше местоположение по отношению к Академии. На нас определенно что-то влияет. Всё больше кажется, что мы не идём прямо, как планировали, а наворачиваем круги по лесу. Причём довольно большие. Мысль просто стучится в голову, когда второй раз подряд наталкиваюсь на тот же самый неровный слом дерева. Небольшая поляна, усыпанная листьями. Кривая сломанная Аглаей ветка. Тут уже анализирую изменение направления на Академию за последние полчаса.

— Так, постоим минуту, — говорю ребятам.

Прикидываю — всё это началось сразу же после нахождения медвежьего следа.

— После нахождения следов, — так и говорю ребятам. — У нас кое-что случилось с дорогой.

— В каком смысле «дорогой»? Здесь нет дороги, если ты еще не заметил, — как обычно язвит Аглая.

— Хорошо, с направлением, — говорю. — Дело в том, что мы не совсем сбились с пути, но точно идём не туда, куда нам надо.

Марк молча кивает. Думаю, он заметил гораздо раньше, просто ждал подтверждений.

— Почему ты так решил? — спрашивает Макс.

— Я знаю, где находится Академия, — объясняю. — И прямо сейчас мы просто наворачиваем круги, вместо того, чтобы идти дальше.

Беру в руки первый попавшийся кусок ветки. Рисую на земле, как это выглядит с моей стороны.

— И Академию я чувствую вот тут, — показываю направление на земле. — Это совсем с другой стороны. Получается, что если ориентироваться на Alma Mater, мы здесь блуждаем по одному и тому же маршруту.

— Похоже, Леший не хочет, чтобы мы шли вперёд, — говорит Марк.