Девушка с сочувствием выражает поддержку. Ребята ковыряют вилками тарелку. Состояние — кусок в горло не лезет.

— Спасибо, — благодарю целительницу.

— Да не за что, — улыбается она. — Думаю, он не просто так сказал, что на вашем месте скоро окажутся другие. Ларик, просто твоя группа первой попала под горячую руку, — Майя говорит последние слова мне на ухо и уходит за свой стол.

— Странная она, — недоверчиво замечает Аглая.

— Да вроде наоборот нормальная, — пожимаю плечами.

За столом снова повисает томительное молчание. Общее настроение никуда не годится. Думаю, как помочь ребятам прийти в себя — так оставлять точно не дело.

— Чего заморочились? — улыбаюсь.

— Что говоришь? — задумчиво произносит Макс. — Чувствую себя идиотом. Посмеялись как над несмышлеными зверушками. И ведь каждый сидел смотрел.

— Они ещё и обсуждали, — Агаля подливает масла в огонь. — Да и понятно почему. Такая элементарная задачка. Они сделали её минут за пятнадцать и вышли. А мы? Решение же на поверхности.

— Ну и что? — снова говорю. Не даю группе время на возражения. — Это не имеет значения. В нашем случае решение — вполне себе результат наших усилий. Можем гордиться. Тем более, нас не было на последней лекции. У остальных нехилое преимущество, а мы своими мозгами. Нам никто не подсказывал. Майя правильно сказала, что самое главное — выйти. Неважно, каким способом.

— Чем тут гордиться? — спрашивает Аглая. — Что все отработали за пару минут, а мы несколько часов страдали как не в себя?

Вижу, что все остальные молча соглашаются со словами менталистки.

— Знаете, ребята, не совсем так, — качаю головой. — Давайте я вам лучше расскажу одну забавную историю.

— Историю? — удивляется Аглая и вроде приходит в себя.

— Ага, — подтверждаю. — Думаю, она неплохо подходит сюда. Однажды, в одном университете естественных наук, там, где преподают математику, один парень опоздал на лекцию к очень серьёзному и суровому преподавателю*.

Ребята улыбаются, улавливая намёк на физрука и его «урок».

— Попав на лекцию, парень никого не застал в аудитории, зато увидел на доске два математических примера. Точнее, две сложных формулы — зубодробительных — и надпись «доказательство» с двоеточием. Парень, конечно же решил, что это домашнее задание. Внимательно переписал себе и ушёл.

Группа с интересом слушает историю. Некоторые приступают к еде, когда делаю небольшую паузу.

— В общем, — продолжаю рассказ. — Парень ушёл домой с двумя формулами и с мыслями, что через неделю их доказательство нужно сдать преподу. Помимо всего прочего, парень работал, чтобы оплачивать университет. А быть отчисленным из-за одной пропущенной лекции препода, никак не улыбалось. Парень работал до полуночи и после работы садился за формулы. Приходилось мало спать и находить время на остальные лекции.