— А что с Игорем Черепановым? — полюбопытствовал я, притворившись, что смирился с тем, что придётся подождать со спасением Вольта. Как только мы завершим этот рейд, я отправлюсь за своим псом. Я, блин, любых демонов зажарю нахрен! — Ты очень выразительно на него косишься.

— Да ничего с ним… хороший щитовик, барьеры ставит лучшие из всех, какие я видел, — начал отпираться Семён, но под моим взглядом поджал губы и вздохнул. — Гонора много. Он из бывших аристократов, за языком вообще не следит.

— Бывших? Это как? — удивился я.

— Точно не знаю, то ли там война родов была, то ли земли за долги забрали, — развёл руками Рыков. — Ну а без земель и родового имения титула лишиться — плёвое дело. Разорились Черепановы и титул потеряли, теперь их наследник деньги для семьи на Рубеже зарабатывает. Вот и вся история.

Я промолчал, задумавшись о том, что и сам мог оказаться на месте Игоря. Если бы я не нашёл деньги на взнос за имение, то лишился бы своих земель. Я был прав — без них и без поместья меня никто не стал бы воспринимать всерьёз. И титул князя не помог бы.

Поэтому же Меркулов был уверен, что я соглашусь на его предложение. Собака в обмен на деньги и решение всех моих проблем, в том числе, с инквизицией и службой на Рубеже. Будь на моём месте кто-то другой, даже думать не стал бы, уцепился за возможность получить всё и сразу.

Но я привык решать свои проблемы сам. Выкрутился же в итоге, хотя приобрёл врага в лице Меркулова. Ну ничего, и с ним разберусь, когда время придёт.

Я продолжал смотреть по сторонам, хотя мои мысли были далеко от Каньона. Нет, я не жалел, что отказался продавать Вольта, но жалел о том, что не уследил за ним. Не убедился, что он рядом. Если его и вправду утащили монстры, то как они смогли подкрасться незаметно? Евгений Уткин казался опытным разведчиком, но всё равно пропустил приближение демонов.

— Привал десять минут! — скомандовал Никулин, когда мы дошли до небольшого пятачка без ядовитых наростов. — Дальше выходим на плантации ползунов. Что делать вы знаете, не увлекаемся, собираем не больше пяти десятков желчных пузырей и уходим.

Все принялись жевать сухпайки, проверять оружие — в общем делали всё то, что обычно делают на привалах. Я снова пожалел, что не заглянул в пункт снабжения, но Рыков поделился со мной водой и пакетиком вяленого мяса. Аппетита особо не было, но я всё равно подкрепился, решив, что не стоит разгуливать на голодный желудок, мало ли когда в следующий раз смогу поесть.

После привала мы и впрямь вышли к плантации — по-другому назвать это место было сложно. Перед нами раскинулись длинные рядки, похожие на окученную картошку, только вместо корнеплодов тут росли монстры. Буквально. Из каменных грядок торчали уродливые головы, покрытые мутной плёнкой.