Риггер засмеялся, но потом печально вздохнул.

— Не сможем. Это всё из-за движков. Машина не опрокинется, прадед всё продумал, противовесы там — во! Да и ноги передвигаются правильно. Но мощей не хватит. Да и она за один залп выстрелит столько снарядов, сколько мы производим за весь день.

— Я понял, — я тоже вздохнул. — Жаль. Если бы её хотя вывести в бой, враг подумал бы дважды, чтобы к нам соваться. Я не знал, что колоссальный Исполин здесь.

— Никто не знает. Желаете осмотреть внутри?

— Нет, а смысл? Только расстраиваться. Всё равно мы не сможем ей воспользоваться. Но если у вас будут идейки, как заставить это работать — буду рад услышать. Спасибо, что показали.

* * *

Вернулись в Нерск. Все Риггеры странные, я же знал и отца текущего Наблюдателя, но своё дело знают. Их заводы работают, как часы.

Город необходимо удержать любой ценой, он важнее столицы. В моё время Нерск мы не сдавали, держали его до конца, пока не вышибли Накамура с континента, хотя это стоило многих жизней.

Но если бы проиграли, враги вывезли бы уникальное оборудование для ригг. Сейчас новых не строили, слишком это затратно, но заморская империя живо бы поставила производство шагоходов на поток. И тогда они бы нас захватили.

Я, наконец, добрался до своей любимой машины. Старый Герберт, самый первый шагоход, находился на проходной завода, готовый к походу.

Рядом с риггой шла какая-то перебранка.

— Зачем вы это сделали? — кричал звонкий девичий голос. — Он же старался!

Ригга выкрашена в белый, как и все остальные. Не то, чтобы эта маскировка помогла бы скрыть на снегу гигантскую машину высотой в десять метров (хотя после десятого Исполина ригга казалось очень маленькой, почти коротышкой). Но это в теории могло помешать обнаружить нас с неба, потому что вражеские крылолёты часто вылетали на разведку.

— Взяли и закрасили!

Я подошёл ближе. На суровых механиков негодующе кричала девушка. Из-под её меховой шапки выбились рыжие волосы.

— Ты здесь, — я подошёл ближе. — Думал, ты на юге.

— Так приехала сюда! — Мария повернулась ко мне. — Рома, ты же показывал, как чинить свою машину и что делать в электрокамере, а они же не знают. Ещё сломают что-нибудь! Они хотели поставить дуговые контакторы с Катафракта, а они же не подходят!

— Верно, ты молодец, — я обнял её за плечи. — А сейчас-то ты чего на них орёшь?

— Так смотри! Они закрасили эмблему!

Грудь моего шагохода выкрашена в белый. Раньше там была эмблема со снежным котом.

— Её же Янек рисовал! Ещё в академии, на турнир! И всё, больше нету!

— Положено так, — пробурчал смуглый механик в белом тулупе, заляпанном маслом. — Все ригги красят, приказ командования.