Пожав на прощанье руки обоим я, тяжело вздохнув, с трудом втиснул себя в узкое пространство капсулы. Техник быстро закрепил на моем теле несколько датчиков, сделал внутривенную инъекцию и закрыл крышку. Все пути назад нет.

Загрузка в виртуальную реальность независимо от мира, в который ты погружался, происходила всегда одинаково. Тебя окутывала мягкая вязкая тьма на несколько секунд, затем яркий калейдоскоп красок выбрасывал в основное меню игры. Здесь уже все зависело от фантазий разработчика. В «Гладиаторах» я оказывался в небольшой комнатке с песочным полом и стойками с оружием и доспехами, перед большим, во весь рост, зеркалом на стене. Сейчас же я падал сквозь густые влажные облака с огромной высоты и по мере того, как водянистые хлопья тумана расступались, перед моим взором внизу открывался волшебный сказочный мир.

Земля утопала в зелени больших лесов, горные пики своими снежными шапками пытались зацепить низкие набухшие тучи. Голубые ленты рек извиваясь, разрезали изумрудные луга и равнины, петляя меж высоких холмов и сопок. В серые прибрежные скалы били морские волны, взбивая белоснежную пену и крупными брызгами рисуя причудливые узоры на угрюмом камне.

Порывистый ветер хлестал мне в лицо, заставляя слезиться мои глаза. Ко мне на огромной скорости приближалось жерло давно потухшего вулкана. Там внизу в большой пещере меня ждет огромный дракон. Это стартовая зона игры, где я смогу создать своего персонажа и выбрать первоначальные знания.

Полет закончился внезапно и вот я уже стою на холодных камнях пещеры, меня окружают шум капающей воды с нависших сталактитов, зябкий влажный воздух и тяжелое дыхание огромной радужной ящерицы, что нависла надо мной.

— Приветствую тебя неумирающий! — пророкотал дракон над моей головой. — Ты стоишь в начале славного пути…

— И тебе доброго дня! — выкрикнул я, перебивая сказочную рептилию, воздев вверх в приветственном жесте правую руку.

Вживаться в образ и вести долгие беседы с привратником драконом у меня желанья не было. Паша дал мне четкие инструкции, как себя вести и что выбирать. Учитывая нетривиальный подход к созданию персонажа, разговоры с драконом все равно ничего мне не дадут, а значит, и миндальничать с ним не стоит.

«Это для нубов и лохов сказка, что лебезить с ящеркой необходимо, — вспомнил я едкое замечание по этому поводу со стороны тощего Паши. — У тебя уже все продумано так, что особо не разговаривай. Просто требуй и следуй моим советам. Не забывай, что это всего лишь ограниченная определенными алгоритмами программа и, зная их работу, можно поиметь неплохой бонус».