— Чай, кофе, сок, минеральную воду? — заучено предложила полная темнокожая стюардесса, подкатывая тележку к их ряду.

— Воду, пожалуйста, — попросил Ник. — Без газа.

— Сок! — заявил сидящий справа сосед, после чего протянул Нику раскрытую ладонь. — Крис!

— Ник, — улыбнулся в ответ парень. — Ник Вотчер.

— И что же ты забыл в снежной России, Ник Вотчер?

— Интересно, — усмехнулся Ник. — Хочу посмотреть самую большую страну в мире.

Были, конечно, еще три причины его путешествия, но о них Ник не хотел распространяться. Тем более первому встречному. О первой причине он старался даже не думать, вторая была стройная с медными волосами и фиалковыми глазам, третья же…

«Ник, — вспомнились ему слова дяди. — Передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир. Запомнил? Хороший товарищ и отвратительный командир. Ах да, и еще вот этот деревянный крестик. Что? Как тебе его найти? На этот счёт не волнуйся, он сам тебя найдет. И да, Ник, знай, я всегда буду рядом».

— Самая большая страна? — нахмурился сосед. — Это пока что! Да и вообще, США круче!»

Ник молча пожал плечами, не желая быть втянутым в бессмысленный политический спор. Ему этого дерьма хватило в школе и в колледже.

— А ты сам с Луизианы? — Крис по произношению попытался отгадать родной штат Ника.

— Арканзас, — хмыкнул парень.

— Серьезно? — удивился сосед, — а я из Мемфиса. Считай почти земляки.

— Почти, — криво улыбнулся Ник. Находящийся на другой стороне Миссисипи, Мемфис относился к штату Теннесси. И Арканзасские Кабаны (название футбольной команды ) частенько сражались против Теннессийских Волонтёров.

— А я, — судя по всему Крис не мог не говорить, — забрал документы из универа и решил посмотреть мир, вместо того, чтобы влезать в долговую кабалу банка.

— Студенческие займы — это зло, — согласился Ник. Он никогда не понимал, зачем куча его сверстников берут кредиты, за которые будут расплачиваться всю жизнь. Особенно сейчас, когда в Интернете можно освоить практически любую специальность.

— Согласен, бро, — оживился Крис, — а предки мне все уши прожужжали, что я дебил!

— Просто они старой закалки.

— Это да, — взгляд Криса на мгновенье затуманился, но он тут же тряхнул белобрысой головой. — Ник, а знаешь почему я выбрал Россию, а не Европу?

— Не знаю, — честно ответил парень.

— Там все очень дёшево! — понизил голос Крис. — Очень! Учеба в университете стоит какие-то две штуки баксов!

— Так уже и дёшево? — усомнился Ник, отец постоянно говорил, что в России цены растут быстрее, чем зарплаты, а бензин стоит даже дороже, чем в США.