Меня посетило смутное ощущение дежавю. Серега как-то мечтал о том, чтобы стоять в такой компании, а потом направиться навстречу подвигам: карать злых монстров, уничтожать зло и в перерывах между зачисткой всяких урочищ расслабляться у костра под гитарные песни. Хорошо, что авантюрность выбивает первый же серьезный бой, смерть товарища или просто умелый инструктор, который найдет тебе подходящий осколок и на примере покажет, в какую бездну ты хочешь залезть. Серегу, кстати, оградило от подвигов желание тащить на себе родственников. В его случае наивное желание приключений и сопутствующий риск — не самый худший вариант.

Каждую минуту подходят люди, и ниже D ранга никого нет, что уже навевает не самые хорошие мысли. Василия все нет, и спустя десять минут ожидания я отправляю ему сообщение с описанием причины, по которой, к моему глубокому сожалению, не поеду. Лучше отправлюсь в осколок: хорошенько высплюсь, наберусь энергии и прокачаюсь: карты повышения ранга жгут браслет.

Только успеваю отправить его, как к обочине причаливает знакомый грузовичок. Следом за ним паркуются три КамАЗа с открытыми кузовами, где уже стоят люди. Похоже, собирают пробужденных со всего города.

Из кабины грузовичка выпрыгивает Василий и сразу бежит к толпе.

— Так! Командиры групп, разбирайте себе машины, и выезжайте! Со всеми вопросами — к тем, кто уже в машинах. Времени составить четкий план не было, поэтому попытаемся состряпать что-то годное по пути.

— А чего порталами, как хотели? — недоумевающе спросил Артур. — Так ведь быстрее будет.

— Порталы блокированы, навыки удаленного наблюдения тоже не работают. Город будто пытаются отрезать от прочего мира. Сеть пока работает, ее не глушат — мы обмениваемся звонками, и новости не радостные. Все, по машинам! — и когда народ дружно пошел в направлении грузовиков, обращается ко мне. — Нильям, ты со мной, вон на том КамАЗе.

— У меня энергия посажена в ноль. Я не поеду.

— Найду тебе зелье духа, — раздраженно отмахивается Василий. — В машину!

— Нет.

— В каком смысле нет⁈ — шагает ко мне мужик. Лицо багровеет, будто я ему в лицо плюнул. — Да!

Два КамАЗа уже затарахтели и рванули по улице. Оставшийся, похоже, без Василия не уедет.

— И, тем не менее, мне не хочется, — закусил я удила. — Не думаю, что там настолько хреново, что там понадобится пробужденный Е-ранга.

— Мне плевать, что ты думаешь! — заорал Василий. — В машину лезь! Или хочешь, чтобы я тебя силой заставил⁈

— Чего-о? Хотя, давай, попробуй, — процедил я. Ненавижу, когда указывают, что делать. То, что я работаю на Возжина, целиком и полностью моё решение. То, что я поднимаюсь по рангам, целиком и полностью моя заслуга. И я не потерплю, чтобы взаимовыгодное сотрудничество переросло в командование и попытки прогнуть меня. Ни от него, ни от его босса.