Скалли выключила замолчавшее радио и повернулась к невысокому худому эльфу в пижаме, сидевшему со связанными руками на соседнем сидении. Внешность эльфа была основательно подпорчена: под глазами наливались синяки, распухший нос был свернут на бок, из которого торчали свернутые в трубочки салфетки, а на пижаме виднелись бурые пятна.

— Малдер, да не дуйся ты так. Я же любя. А то, понимаешь, закатил истерику в самое неподходящее время. «Никуда не поеду, делай мне модификацию обратно в человека», — передразнила Скалли. — А мы в это время находились в запретной зоне и еле-еле успели вырваться. Так что за тобой должок, напарник!

Эльф ничего не ответил, только с недовольным видом уставился в окно автомобиля, за которым проплывали стены Стэнфордского университета. «Die Luft der Freiheit weht»*, — пробормотал Малдер, откидываясь в кресле и закрывая глаза.

* * *

* «Die Luft der Freiheit weht» или «Веет ветер свободы» (перевод с немецкого языка) — девиз Стэнфордского университета, находящегося в шаговой доступности от Маунтин-Вью.

* * *

Правительственный бункер в Маунт-Уэзер, Вирджиния.

Эдвард Ласт отдыхал в своем новом рабочем кабинете после организационной суеты, каждый раз сопровождающей событие такого масштаба, как переезд правящей верхушки крупного государства. По отработанному протоколу в бункер, расположенный в горе Маунт-Уэзер неподалеку от Капитолия, вертолетами оперативно было эвакуировано руководство Конгресса и администрация Президента США. И вот только что состоялся тяжелый телефонный разговор с российским коллегой, который не смог или не захотел помочь в нейтрализации искусственного интеллекта, созданного «гениями» из Корпорации. Нет, не так рисовалось президентское правление Эдварду Ласту, когда он баллотировался в президенты, не так… Не хочется остаться в памяти людей и историков, как последний Президент, который довел величайшую страну в мире до развала. Величайшую, не в смысле размера. СССР так и не получилось пока никому переплюнуть. Даже Римской империи. И не в смысле истории. Китай и Индия уверенно выигрывали по историческому наследию у всего остального мира. Как, впрочем, и по производственному, и по людскому потенциалу. США были впереди планеты всей по играм разума. Начиная с биржевой торговли долговыми обязательствами и разными финансовыми производными, которые позволяли в течение последнего столетия грабить другие страны, заканчивая онлайн игрой искусственно созданной богиней Морриган и закрепившимся за страной ярлыком «Империя лжи». Мд-а, заканчивая… Слово-то, какое негативное. Заканчивая. Или лучше — финишируя? Тоже не айс… Надо бы эти неудобные слова смазать для лучшего восприятия. Где же в этом кабинете был бар с виски?