Конечно, я ему польстил, однако не слишком. Никодим Павлович по традиции своего рода построил военную карьеру и благодаря таланту и правильному воспитанию не раз разбивал врагов Российской Империи в сложных боях. Потому и награды, которые он решил сегодня надеть, были именно за реальные успехи в сражениях.

— Мне приятно видеть потомков нашей старой гвардии в своем доме, Иван Владимирович, — произнес глава рода. — Учитывая международную обстановку, не лишним будет взглянуть, кто станет охранять покой Российской Империи в ближайшие годы.

Сам он уже был на заслуженной пенсии. Семьдесят лет все-таки, по возрасту пора. А вот старший сын пятидесяти лет вполне годился для генеральского звания и места в Генеральном штабе.

— Защита Родины — это долг каждого дворянина, Никодим Павлович, — ответил я.

Он отступил в сторону, пропуская меня в сад.

— Прошу, проходите, Иван Владимирович, уверен, вам понравится наш прием.

Огромная площадь, окруженная высокими туями, была заставлена столами, вокруг которых крутилось множество благородных гостей. В глаза сразу же бросались люди в военной форме. Они не держались в одном коллективе, но их количество задавало тон всему приему. Когда каждый второй гость — офицер той или иной армии, остальным мужчинам приходится держать себя так, чтобы не оказаться на их фоне слабыми и не героическими.

Слуга объявил о моем приходе, и я двинулся вглубь сада. Знакомых гербов было немало, однако первым ко мне направился Солнцев.

Венедикт Кириллович двигался навстречу, опираясь на трость, с широкой улыбкой на лице. Под руку с ним шагал мужчина лет тридцати пяти, также носящий герб Солнцевых на своем костюме.

— Иван Владимирович, рад вас видеть, — произнес глава рода, чуть наклонив голову. — Прекрасно, что вы смогли выбраться на этот замечательный прием.

Из его уст вроде бы фраза звучала нормально, но мы оба понимали, о чем на самом деле речь. Ведь если бы я не явился к Герасимовым, Венедикт Кириллович наверняка бы раздул из моего ареста громкий скандал.

— Взаимно, Венедикт Кириллович, — ответил я, чуть склонив голову.

— Позвольте представить вам моего наследника, Антона Сергеевича, — кивнув в сторону сопровождающего, заговорил Солнцев.

Мужчина открыто улыбнулся мне и протянул ладонь. А я удостоверился в том, что в его резерве нет ни следов магии крови, ни магии смерти. И ответил на рукопожатие.

— Приятно познакомиться, Антон Сергеевич, — сказал я, отпуская его сухие пальцы. — Надеюсь, наше знакомство продолжится в положительном ключе.

Наследник ничуть не смутился.

— Я тоже на это надеюсь, Иван Владимирович, — ответил он. — Господа, вам нужно обсудить ваши личные вопросы. Так что мне, пожалуй, стоит оставить вас наедине.