— Пора завести себе нормального секретаря, — произнес «Косарь», поднимаясь со своего места. — А то я так до рождения сына не доживу.

Уже ступая по коридору, он перебирал контакты в телефоне, и потому не обратил внимания, что из кабинета, мимо которого проходил, вышла студентка. Но опытный чародей легко избежал столкновения, ловко отстранившись в последний момент.

— Большакова? — вскинув бровь, проговорил Василий Владимирович. — Что ты здесь делаешь в такое позднее время?

Кристина Гордеевна застыла, крепко вцепившись в учебники, которые держала в руках.

— У меня была самостоятельная работа, Василий Владимирович, — ответила она. — Нагоняю материал. А вы почему так поздно еще в академии?

— На ловца и зверь бежит, Большакова, — расплылся в улыбке «Косарь». — Скажи-ка мне, насколько я помню, чародей из тебя получается так себе. Как насчет попробовать себя в роли будущего преподавателя?

Кристина Гордеевна вспыхнула от его слов, но все же сразу отказываться не стала.

— Что мне нужно будет делать?

— О, всего лишь небольшая бумажная работа, — беззаботно махнул рукой Окунев. — Составлять и передавать отчеты. А если хочешь, я тебя лично подтяну по магии. Что скажешь?

Думала она недолго.

— Я согласна, Василий Владимирович.

* * *

Япония, один из гостевых дворцов императора .

Мужчина в кресле сложил пальцы в замок и положил на них подбородок. Черные глаза внимательно глядели на небольшой сад камней, разместившийся на столешнице. Перед монархом стоял навытяжку молодой человек с планшетом в руках, зачитывающий очередной отчет.

— Таким образом, наш бюджет уже не выдерживает никакой нагрузки, — подвел итог докладчик. — Мой император, если мы не начнем битву в ближайший месяц, наш флот нас разорит. Мы не можем себе позволить больше его содержать и не пользоваться. Все наши торговые партнеры уже сообщили, что их страны будут поднимать пошлины на торговлю с нами.

Монарх повернул голову к нему.

— Что известно из Лондона? — ледяным тоном спросил он.

Внешне ничего не выдавало истинного настроения его императорского величества Тэкэхиро. Умение держать лицо при любых ударах судьбы — первая необходимость для политика. И чем выше таковой взбирается, тем оно востребованней.

Великобритания обещала поддержать Японию флотом и деньгами. Но корабли так и не покинули своих вод, так хоть денег можно было бы стрясти… В конце концов, получить с вонючих гайдзинов оплату за то, что Япония получит назад свои острова — благородное дело. Ни один министр не возмутился от такой идеи.

Но время идет, война не начинается. Мир замер, наблюдая за тем, как английские лорды жадно пожирают друг друга. И было совершенно непонятно, чем это все кончится, учитывая официальные сообщения о том, что принц пытается остановить гражданскую войну, а его отец находится при смерти.