Мы шли дальше, и директор вдруг решил раскрыться как в дешёвом сериале.

— У меня есть жена, — сказал он, будто это кого-то волновало.

— Да, у большинства людей есть хотя бы одна, — отозвался я, насмешливо поднимая бровь.

— И ребенок тоже есть.

— Ну и что?

— Так вот, если ты решишь меня предать, подумай о моей семье. Не убивай меня, ладно?

Я просто промолчал. Как тут ответишь на такую глупость?

Гора была настоящим испытанием. Тропинки? Ха, их тут не было, просто направления. Иногда приходилось идти наугад. Но я-то был в отличной форме, в отличие от этого дохляка. Конечно, мы взяли снаряжение — ботинки, веревки, кирку. Всё как надо. Только, похоже, ничего из этого ему не помогало. Он пыхтел, как старый пылесос.

— Как далеко еще? — спросил я, пытаясь не зевнуть.

Директор вздохнул.

— Километров десять, два холма ещё. Мы должны дойти до полуночи, иначе придется ждать полнолуния.

Я усмехнулся.

— Тебя на спине нести?

Он, этот вечный нытик, даже воодушевился.

— А ты сможешь?

— Километр могу, но тогда один из артефактов мой, — я хитро улыбнулся. Он даже не представлял, как я люблю торговаться.

— Забудь об этом, я сам дойду, — пробормотал он.

Мы шли дальше. Путь был скользкий, тропа коварная. Да и я сам иногда терял равновесие. Но это ничего. А вот директор выглядел так, будто еще чуть-чуть, и его можно будет оставлять здесь. И даже эти тупые еноты-близнецы прыгали по горе, как горные козлы. Даже ящер Аркитос, и тот бегал с таким энтузиазмом, будто у него под лапами не было этой чёртовой грязи.

Шли мы долго, с перерывами на директорово нытье. В итоге я таки подхватил его, как мешок с картошкой, и донёс до места. Пещера, наконец, перед нами. Время — 11:30 вечера. Сама пещера выглядела так, будто из неё вот-вот вылезет что-то страшное и злое.

Директор грохнулся на землю, тяжело дыша.

— Это здесь, — сказал он, как старый знаток местности.

Я только фыркнул. Ну да, раз он уже тут бывал, мог бы не прикидываться знатоком географии. Лес кругом был такой, что я сам фиг бы нашел пещеру.

— Только при полнолунии можно найти её, — начал объяснять он, но мне это уже рассказывали. Мымра объяснила все ещё до того, как мы сюда пошли. И, конечно, знал, что нас ждет впереди.

За пределами пещеры, конечно, был магический барьер. И он не просто так. Ну, умно, что тут скажешь.

Мы вдвоем нацепили каски с фонариками. Неудивительно, а то со своим человеческим зрением мозги себе повышибали бы в этой тьме.

— Магический фосфор взял? — спросил я у директора, кидая на него снисходительный взгляд.

— Конечно, — с легким превосходством ответил он. — Я ведь немного маг. Всегда что-то имею при себе.