— Абордажникам — к бою! Ваш выход, ребята! — довольно рыкнул Колеци и, откинувшись в кресле, принялся наблюдать за захватом «Мальвы» через сканеры двинувшихся за добычей десботов и нашлемные камеры абордажников…

Первые тридцать секунд всё шло как обычно. Боты с пиратами подходили всё ближе и ближе к захватываемому судну, работающие на полную мощность ГРЭБ-подавители обеспечивали им комфортные условия для абордажа.

— Что за… собачье дерьмо, — выругался пиратский главарь, когда отметки двух ботов внезапно исчезли с экранов, а следом исчезло передаваемое с их сканеров видео.

— Кэп! Три подавителя не отвечают, — в голосе оператора ГРЭБ-систем звучала растерянность.

— Восстановить доступ! — рявкнул Колеци. — Делайте, что хотите, но чтобы не позже чем через двадцать секунд всё работало.

Через двадцать секунд всё стало лишь хуже. К трём переставшим отвечать за запросы ГРЭБ-подавителям добавились ещё три, а из пяти абордажных ботов на связи остался только один.

Что происходит, Колеци не понимал, но пока ещё думал, что это какой-то программный сбой и всё ещё можно исправить. О том, что это не просто сбой, он догадался только тогда, когда видовые экраны погасли, а управляющие системы «Чёрного призрака» начали отключаться одна за другой.

— Всем! Всем! Всем! Приготовиться к отражению вражеского абордажа! — стало его последней командой, которую удалось передать до того, как вырубилась внутрикорабельная связь. А когда он выбрался из капитанского кресла, на «Призраке» отключились искусственная гравитация и главный реактор. Продолжали работать только системы жизнеобеспечения и аварийное освещение, поддерживаемые вспомогательными энергетическими установками.

— Дебилы! — бросил со злостью Колеци, глядя, как болтаются в невесомости четверо его офицеров, забывших надеть на дежурство положенную по инструкции обувь с магнитными вставками. Передвигаться в такой было пусть неудобно, но можно, а при известной сноровке можно было даже «немножечко бегать», причём, не только по полу, но и по стенам и потолкам.

Кое-как распихав недотёпистых подчинённых по стеновым нишам, где можно было за что-нибудь зацепиться, Васка, словно паук, забрался на потолок над задраенным входом в рубку, достал лучевой пистолет и принялся ждать гостей. В том, что они сюда точно заглянут, он ни разу не сомневался.

Пиратский главарь не ошибся. Гости к нему действительно заглянули. Вот только входить не стали. Вместо гостей в открывшийся люк влетела газовая граната. И в это мгновение Васка отчаянно пожалел, что тоже, как подчинённые, нарушил инструкцию, поленившись надеть «на дело» скафандр.