— О нём, — кивнул Дрэго Ди Анцо. — Неизвестный корабль, который никто не смог распознать, уничтожил почти половину дежурной флотилии и обошёл все крэнговские маяки с такой лёгкостью, словно бы сам их и устанавливал. На такое, я знаю, способны лишь мусорщики. Или, быть может, мы, в самом деле, чего-то не понимаем и наши данные устарели? Ну, тогда просветите нас, мистер Кински. Мы ждём.
— Ждём — это хорошо, — выпустил пару дымных колечек лорд-секретарь. — Ждать, господа, это целая наука и иногда она помогает.
— Что вы хотите этим сказать? — уставился на него херр Цоссен.
— Что я хочу сказать?.. Хм… Ну, не то, чтобы прямо сказать, а… скорей, повторить. Одним словом, я лишь хотел повторить одну старую истину. Не стоит делать скоропалительных выводов, не владея всей информацией об исследуемом объекте. В данном случае, господа, я говорю о том самом кораблике, что навёл столько шороха в запретной системе.
— Вы о нём что-то знаете? — догадался Джон Родман.
— Знаю. Но только в общих чертах.
— И что же он собой представляет? — подался вперёд Ди Анцо.
— Экспериментальный межзвёздный рейдер корпорации «Тахо сиенса», — улыбнулся лорд-секретарь.
— Дер гроссе шайсе! Так я и знал! — смачно выругался владелец «Голдчейн техникверке».
— Ковергент-сплав номер шесть. Идеальная маскировка, — задумчиво пробормотал мистер Родман.
— Опять этот чёртов Мартинес, — скривился Ди Анцо. — Нет, всё-таки правильно, я считаю, мы объединились, чтобы отправить наконец этого дьявола назад, в преисподнюю, где ему самое место.
— Стремление верное, Дрэго, но пока в нашем тайном споре счёт два ноль в его пользу, — позволил себе пошутить сидящий напротив Родман.
— Два? Почему два? — не понял Ди Анцо.
— Потому что сначала он прокатил нас на Уре, а после унизил в F6–4549, — пояснил визави.
— И в результате мы снова вынуждены отложить прямую атаку на «Тахо» и её филиалы, — мрачно добавил Цоссен.
— Что верно, то верно, — вздохнул Ди Анцо. — Лезть на рожон, не зная, какие ещё есть козыри в рукаве у Мартинеса, может стать слишком затратным. А целью всякой войны…
— А целью всякой войны является мир, который становится лучше прежнего, — закончил за него Родман.
— Ты прав, Джон. Нам нужен мир лучше прежнего, — не стал спорить Дрэго. — Затраты должны отбиться. И это не обсуждается…
[1]Зота́ри — господин (алб)
Глава 2
— Ух, ты!.. Крутяк!.. Жесть!.. Иди ты!.. Точнямба!..
Прильнувшие к видовым экранам Таира и Молли, не отрываясь, следили за тем, как в серой мути «изнанки» пространства проступают отдельные элементы «гартрака».
Участки пульсирующей, словно живая, обшивки…