— Смотри, как они делают, — прошептал Санни.

Краем глаза заметил, что женщина в синем ест пасту маленькой ложкой. Я последовал её примеру: зачерпнул, попробовал, проглотил — и словно обожгло изнутри. Слезы навернулись на глаза, во рту всё горело. Схватив бокал с вином, попытался потушить «пожар».

С другого конца стола послышался сдержанный смех молодых парней, наблюдавших за нами. Как они такое едят? Санни, отставший всего на мгновение, даже высказаться не мог. Понимаю, у самого пылает внутри, и вино совершенно не помогло.

Когда трапеза подошла к концу, я выдохнул с облегчением. Нужно будет у Айрика узнать, как избежать подобных семейных обедов. Меня устраивало, когда слуги приносили еду прямо в личные комнаты, без всяких сложностей и странных блюд.

Гости неторопливо вставали из-за стола, беседуя о делах, родах и новостях, которые мне были неинтересны. Я уже собирался исчезнуть вместе с Санни, когда услышал лёгкий шорох ткани за спиной и тонкий аромат чего-то цветочного.

— Вы, должно быть, один из тех трёх храбрецов, кто участвовал в недавней атаке на тварей? — прозвучал совсем близко мягкий женский голос.

К нам подошла та самая женщина в тёмно-синем платье. Вблизи она казалась старше, но по-прежнему выглядела привлекательной.

— Э-э… Да, — сказал я, чувствуя, как язык предательски заплетается. — Один из трёх.

— Значит, слухи не преувеличены, — улыбнулась она. — Восемь тварей… это немало даже для боевых магов.

Я пожал плечами, стараясь скрыть смущение:

— Возможно, нам просто повезло.

Дама больше не стала продолжать разговор и вскоре удалилась. Странно, конечно. В то, что я сразил её своей красотой, верилось с трудом. Молодые горожанки и внимание к титулу и магии — одно, а когда проявляет интерес «взрослая» и родовитая дама — совсем другое. Нужно будет уточнить у Айрика. Заодно узнать, почему он на обеде не присутствовал. Хотя, возможно, у него были свои дела.

Спросив у слуги, где Айрик, мы вскоре отыскали его в гостиной. Он сидел в кресле, склонившись над толстой книгой, делая пометки в блокноте.

— Ты почему не пришёл на торжественный обед? — поинтересовался я. — В нашу честь вино наливали.

Айрик поднял голову и нахмурился:

— Вы что, не послушали командира и решили наесться досыта?

— В смысле? — переспросил Санни.

— В прямом. До и после вживления кристаллов желудок пару дней лучше не перегружать. И вино тоже не рекомендуется, — спокойно объяснил Айрик, закрывая книгу.

— Он ничего нам не говорил, — помрачнел я Санни.

Айрик вздохнул, провёл рукой по лицу и тихо добавил:

— Значит, не сказал… Наверное, хотел немного вас… повоспитывать.