И вдруг этот же пожилой мужчина снова попался мне на глаза.

Что подобных совпадений не бывает, я сообразил, когда приблизился к повозке. Старик стоял слишком неподвижно. А потом его лицо словно потекло. Кожа дрогнула, по ней прошла волна. Черты поплыли, вытягиваясь и смещаясь, морщины разгладились, нос изменил форму. Из-под личины старика начал проступать другой облик. Мозг ещё пытался осмыслить увиденное, но в этот момент раздался отчаянный вопль друга:

— Щит!

Я мгновенно уронил свёрток и закрылся щитом. И вовремя. В меня ударило какое-то убийственное заклинание. Да такое, что почти сразу снесло защиту. Меня подхватил поток воздуха, закрутил и швырнул через дорогу. Я врезался спиной в стену дома. Удар оказался такой силы, что сознание померкло.

В себя я пришёл уже в повозке. Возница и Санни хлопотали возле меня, пытаясь привести в чувство. Как назло, под рукой не оказалось ни одного зелья. Свой магический мешок, спрятанный в парке Лирванов, я доставать не стал. В поездку по столице взял на всякий случай лишь зелья обездвиживания. Вдруг действительно твари нападут?

У нас и мысли не было, что Ирфани Вега вновь решится на нападение. Какая мстительная дамочка! И ведь выследила! Наверняка не один день поджидала, когда мы покинем территорию особняка Лирванов.

Бледный возница с трясущимися руками пытался напоить меня обычной водой, а Санни какой-то тряпицей перевязывал голову.

— Уже нормально, — заверил я, морщась.

В голове гудело, затылок ныл, а перед глазами всё ещё вспыхивали искры.

— Я тебя магией подлечил, рана вроде перестала кровить, — отчитался друг.

— Чем это она меня так стукнула? — поинтересовался я.

— Тот человек коробочку держал, на вас направил, а оттуда ударили молнии! — вместо Санни поспешил ответить возница. — Спасибо, лошадка у меня к магии приученная, а то бы понесла со страху. Я сам напужался. Стояли вы, господин, стояли, и как вжух!

И он показал жестами, как я красиво отлетел на другую сторону улицы.

— На стене вмятина осталась, — добавил Санни. — Повезло, лавка закрыта. Никто не вышел и не начал ругаться из-за повреждений. А соседи сразу попрятались.

— Кто-то там, за забором, когда шум поднялся, крикнул, что твари летят. Вот народ и схоронился, — снова вклинился возница с пояснениями.

— А Ирфани где? — задал я главный вопрос.

— Убежала. Похоже, артефакт был одноразовый, заряда больше не осталось, а собственной магии, как ты знаешь, у ведуний нет.

— Какая такая Ирфани? — не понял возница.

Пришлось кратко пояснить, что тот старик стариком на самом деле не был. Под личиной скрывалась преступница, которая недавно отравила людей в особняке.