– Полностью, сударь! Моё кредо покажется вам простым, но я ему всегда следую. Долги нужно отдавать. А уж какой монетой платить, выбирать – мне.
– Я заплатил сполна, – скривился Ферра, когда общими усилиями его поместили в экипаж.
– Увы, долг был большим, – закрывая дверцу, заметил я. Из мальчишеской бравады, мне захотелось оставить последнее слово за собой и в этой словесной пикировке.
Пока я одевался и приводил себя в порядок, Сен-Фаль оставался со мной, и как только я закончил, предложил вместе пообедать. Смею надеяться, что не одно умение владеть шпагой прибавило веса в его мнении обо мне.
– Мой друг, сейчас только без четверти одиннадцать, для обеда рановато, впрочем, будем считать его поздним завтраком. Согласны?
– О да, согласен, шевалье! Предлагаю отправиться в «Сосновую шишку».
– Идёт!
18. Путешествие в Арденны
Дорога убегала вперёд, то прямая как стрела, то извилистая подобно змее, и в след ей скакали наши лошади, отталкиваясь копытами от твёрдого каменистого грунта. Над нами простиралось пасмурное сентябрьское небо, и редкие капли дождя высыхали под ветром на наших лицах. С каждым пройденным лье мы всё дальше забирались в гористую местность Арденн и всё реже встречали человеческое жильё: одинокие пастушьи хижины и унылые постоялые дворы. В этой части Северной Франции ещё сохранились леса на склонах приземистых гор и нетронутые луга с шелковистой травой, изрезанные оврагами самым необычайным образом. Я, пожалуй, находил бы одно удовольствие в таком путешествии, если бы не спешка и волнение, которым охвачен де Гирр. Чем ближе мы приближаемся к его родовому замку, тем оно было сильнее. Сегодня утром перед тем, как сесть в седло, он перезарядил в очередной раз свои пистолеты и убедился, что я последовал его примеру, приказав сделать то же самое сопровождающим его слугам.
До Реймса, как и рассчитывали, мы ехали в почтовой карете, и покрыли всё расстояние меньше, чем за двое суток, прибыв в город к вечеру второго дня. От этой поездки у меня осталось мало впечатлений, большую часть пути я попусту продремал. Если за нами и следили, то очень незаметно, и нападать, по крайней мере, пока мы двигались по густонаселённым местам, не собирались. В Реймсе мы, не теряя времени, обзавелись лошадьми, причём де Гирр заплатил барышнику не скупясь, отобрав самых лучших скакунов. Ещё трясясь в карете, я исподволь присматривался к слугам, сопровождающим нас, ведь от их преданности и сноровки не в малой степени зависел успех путешествия. Старшего по возрасту, звали Робером, он был невысокий крепыш лет сорока и служил ещё отцу де Гирра. Другой, по имени Роже, слуга Эльрика, был долговязым блондином двадцати с небольшим, расторопным и сведущем, как затем оказалось, в уходе за лошадьми. Оба имели по два пистолета и умели ими пользоваться. Обычно они держались сзади, вели себя сдержанно, иногда переговариваясь между собой в полголоса. Я не находил никаких отклонений в их поведении, но все равно решил полностью на них не полагаться. Ведь слежки могло не быть по самой простой причине: соглядатай ехал вместе с нами. Как показало будущее, я был недалек от истины. И вообще, в этой истории слишком много неясного. Впрочем, я не делал скороспелых выводов, предпочитая просто наблюдать.