Первым пришёл в себя Даджой. Гигант побежал вдоль края поляны, там и тут цепляя, и протыкая куколки. Как результат — живая стена разделилась. Большая её часть понеслась за самым опасным объектом.

Жуки мешались друг другу, оббегали яйца и, когда Джоя настигли первые когти, жёлто-серый строй прилично растянулся.

Уличив момент, Лайонел вскинул сразу оба пистолета. Кое-как нацелил их на ближайшее скопление и выстрелил. Две пули поразили не то четверых, не то даже пятерых жуков.

Все, включая Макса, последовали примеру. Тщедушные тельца не были серьёзной преградой для свинца. За каждым сражённым упало ещё по два-три раскуроченных трупа.

Батя встретил первых жатвеников размашистыми ударами сабли. Рядом, более выверенными движениями рубил хитин Лайонел. На Кеншине уже повисли двое. Игнорируя живую ношу, степняк разил тех, кто был в зоне поражения его меча.

Макс уже собирался начать перезаряжать мушкет, но несколько тварей добрались и до него. Бросив ружье, парнишка успел выхватить меч и ткнул им вперёд, словно палкой на тренировках. Второй монстр прыгнул прямо поверх первого, и борьба продолжилась на земле. Парень отчаянно отбивался от жатвеника, пытаясь подставлять рукав стёганки, а тот клацал по воздуху мандибулами и безуспешно напирал сверху. Наконец удалось вытащить меч из трупа. И как раз вовремя! Подоспевший третий жук получил лезвием плашмя по морде и на секунду растерялся.

Этой заминки хватило.

Нависающий сверху противник, наконец вцепился в ткань рукава, сильно сжав предплечье. А Макс отвёл свободную руку и кое-как вогнал меч в хитиновый бок по самую гарду! Хватка тут же ослабла, а тельцем овладели конвульсии.

От снова подоспевшего третьего пришлось закрываться тушками его сородичей.

Почувствовав перевес на своей стороне, Макс зарычал. Да так, что сам испугался, а шокированное незнакомыми звуками горло, сразу захрипело.

Откинув трупы, он попытался подняться. Жук этим воспользовался и поднырнул под меч. Мандибулы увязли в многослойной ткани.

Делать было нечего.

Захлёбываясь собственным дыханием, Макс посыпал на склизкую морду неумелые удары кулака. Один угодил в чёрный глаз. Существо пискнуло, отстранилось и… Получило лезвием по голове! А потом ещё несколько раз, пока не затихло.

Да уж! Так легко рубить тварей, как это делают старшие, не получалось. Всего трое, а столько проблем.

Попытка оценить ситуацию, обнаружила, что на ногах остался только Лайонел. Батя с Кеншином отбивались лёжа, чуть ли не из-под куч тел. Даджоя видно вообще не было.

— Чего ты тупишь?! Помоги им! — заорал Лай изнутри залитого жёлтой жижей шлема.