— Тщ-щ-щ… — приложив палец к забралу, главарь наёмников призвал к тишине.

— Где деньги? — спросил тот, что удерживал старосту. Теперь уже бывшего…

— Под матрацем! Под матрацем! — старик затараторил сквозь слёзы.

В помещении стояли три кровати. И пяти секунд не прошло, как все они были перевёрнуты, а заначка разорена. Из маленького кожаного кисета на пол высыпалась жалкая жменя медяков и серебра. Огромный воин чуть наклонился, но тут же покачал головой, неудовлетворённый найденным скарбом.

— Где деньги за урожай? — уточнил тот же боец.

— Я… — сельский голова на мгновение запнулся и попытался изобразить удивление. — О чём вы?!

Ответ и неумелая актёрская игра стали ему приговором. Наёмник вывернул его руку ладонью на пол и уколом меча отнял два пальца. И без того пожилой мужчина постарел разом на десятилетие. За то вот орал, не хуже юного Макса.

— Да что же Вы творите! Господа воины! У нас был уговор! — Пабло повысил голос, но не рисковал аргументировать слова, хотя бы берясь за пистолеты. Похоже, ему повстречались те ещё отморозки!

— Где деньги за урожай?!

— Под полом, в углу… — бывший староста говорил сквозь бессильный плач. Даже не ясно, было в нём больше боли или обиды.

Гигант немедленно проверил слова: опрокинул кровать в углу комнаты и нащупал сапогом шатающуюся доску. Используя двуручный меч как лом, он выкорчевал половицу и извлёк из тайника ещё один небольшой мешочек.

В этот раз, никакой меди не было. На пол посыпались серебряные и золотые монеты. Сельский голова, видя, что происходит с его сокровищницей, взвыл с новой силой.

Кеншин открыл забрало и наклонился над парой монет, замерших в луже крови. Остальные бойцы делали тоже самое — рассматривали раскатившиеся деньги. Безучастным остался только Макс, не понимающий, что происходит, и шокированный капитан стражи. Последний изумлённо таращился на невозможную для такой глухой деревни сумму.

Внезапно, крики на улице раздались с новой силой. Но, в отличии от конца стычки, вопило теперь на много больше глоток. Кажется, с ума сошло всё село! Из всеобщей какофонии вырвалось единственное внятное слово -«Пожар!».

В окно ничего увидеть не получилось. Так что покалеченный старик был сдан на руки заказчику, и банда полным составом поспешила наружу. Страшно даже подумать, что если паника была не преувеличенной!

Но, к сожалению, так и оказалось! Пламя обнаружилось с другой стороны села.

Как известно, беда сплачивает. Местные жители покинули свои дома, а городская стража побросала оружие и больше никого не хватала. Одни люди несли вёдра с водой, другие тащили топоры, чтобы вырубить просеку и не дать огню распространиться. Но объятых пламенем деревьев было уже слишком много. Лес полыхал! Кроны обратились факелами и трещали, к небу вздымался чёрный столб дыма, становящийся шире, чуть ли не с каждой секундой!