Глава 1
Сургучная печать с трудом надломилась. Я достала лист, надушенный вишневой парфюмерной водой. Выверенный почерк матери начинал письмо словами: «Здравствуй, моя неблагодарная дочь!» и лаконично заканчивал: «Даю тебе три дня».
С раздражением я скомкала лист. В ту же секунду в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, Марселина влетела в комнату, точно снежный вихрь.
— Кора Асвальд, объяснись! Как ты это сделала? Тебе ведь не хватило баллов! Признавайся: кого, когда и чем ты подкупила? Я рада, что мы отправляемся вместе, но мне немедленно нужны ответы!
— От меня ты их не получишь, потому что я ничего не делала. Клянусь поясом целителя.
Лжи не было. Кого-то в самом деле подкупили, но руку к этому приложила не я, а моя матушка. Собственно, об этом она написала в письме с очередной глупой угрозой. По ее разумению я не смогу пройти практику и вернусь в родовое имение, чтобы выйти замуж за нужного человека, как и полагалось любой прилежной дочери моего возраста.
— Ни за что не поверю! За место у профессора Роуда адепты готовы грызть друг другу глотки. Его рекомендации — самый верный способ занять высокую должность после выпуска.
— И что ты хочешь этим сказать? Что я кого-то загрызла и тайно спрятала тело среди учебных пособий первокурсников? И не забывай, что практику у Роуда завершают лишь единицы.
Марселина хихикнула, но тут же посерьезнела.
— Не хочешь говорить? Ладно. За глаза тебя и так называют выскочкой. Врагом больше… врагом меньше.
Я покачала головой. Мой единственный враг — неугомонная матушка. Но в этот раз она просчиталась и даже сделала мне подарок на выпускной. Потому что я буквально влюблена в подход Роуда и его мастерство сращивания костей! Не одну ночь я провела в слезах, когда увидела итоговые баллы. И было так обидно… Ведь не хватило всего лишь трех!
— Думаю, на чистку и заточку инструментов тебе лучше отправиться последней. Во избежание… м-м… неприятных ситуаций.
— Глупости. Время — самый ценный ресурс, и я не намерена тратить его попусту.
— Логика в твоих словах есть, но если ты пойдешь сейчас, то все равно будешь себе противоречить.
— Что за вздор?
Я нахмурилась и потянулась к маленькому кожаному чемодану.
— Сама подумай! Не только у нашего курса начинается практика. Только представь, какая выстроится очередь.
Сначала я намеревалась возражать, но потом вспомнила письмо матери и с досадой села на кровать.
— Вот и умница! Я зайду за тобой в девять. Мои инструменты чисты, но парочка ножей затупилась после экзамена. Да и не хочется получить выговор от Роуда. Поговаривают, — Марселина приставила ладони ко рту и понизила голос, — он настолько дотошен, что может вызвать тебя ночью и попросить показать чемодан. А слухи это или нет, мы проверим совсем скоро.