Глава 1. Киран
Моя секретарша позвонила мне уже в третий раз, и ее обычно спокойный голос дрожал от плохо скрываемого напряжения: представители органов правопорядка ждали меня в переговорной уже больше получаса. Я вошел в собственное здание как провинившийся щенок, которого вызвали на допрос к самому дону Карлеоне. Двадцать этажей стекла и бетона, сверкающих под беспощадным июньским солнцем, встретили меня тишиной. Приходится подчиняться правилам этого мира, если хочешь жить незамеченным. В том числе — часто и терпеливо общаться с людьми, делать вид, что их законы и ритуалы имеют для тебя значение.
Миновав охрану на первом этаже, ребят, которые знали меня как облупленного и лишь сочувственно кивнули, я направился к служебному лифту, чтобы подняться на самый последний этаж, в свой кабинет. Двери мягко сомкнулись за спиной, отрезав тишину безвозвратно уплывающих от меня денег. В ту же секунду я почувствовал запах, резко раздражающий ноздри.
Оборотни вынуждены притуплять обоняние, когда находятся среди людей, иначе можно сойти с ума от тысяч резких, химических, приторных ароматов, которыми они себя окружают. Я почти привык к этому за долгие годы, почти научился дышать поверхностно, не впуская мир в легкие полностью. Но сейчас запах течки и женских волчьих феромонов ударил в нос с новой, ошеломляющей силой, как удар под дых, как глоток ледяной воды в сорокоградусную жару. Жару, которая плавила асфальт за стенами высотки, когда стрелка часов перевалила за 14:00. Сладкий, терпкий, с теплой мускусной нотой аромат пробирался до самого нутра, залезал поглубже в глотку, задерживаясь внутри легких. Девушка, явно наплевав на собственную безопасность, зачем-то каталась в служебном лифте в самый разгар своего цикла.
В период овуляции волчицы источают особый аромат, который манит самцов, — не всех и не всегда, но именно этот букет пришелся мне по вкусу настолько, что я почувствовал, как внутри, глубоко под ребрами, просыпается древний, голодный зверь. Неужели в моем здании сняла офис какая-то сочная волчица? Но если бы кто-то из оборотней захотел это сделать, они бы пришли ко мне напрямую, и такой аромат я бы не пропустил. Пусть он был бы намного тусклее и поверхностнее, но я бы точно его запомнил. Странная позиция не идти ко мне, ведь для своих у меня есть особые условия, скидки и защита. Каждый оборотень в городе знает меня: я владелец доброй половины коммерческой недвижимости, в том числе и этой новой высотки в самом центре, которую уже третий раз за неделю «минируют». Какой-то идиот присылает письма с угрозами, звонит в полицию и обещает все тут взорвать, заставляя меня раз за разом терпеть эвакуации и визиты саперов. Мой бухгалтер уже предупредил о перерасчете платы за аренду и бонусах для особо крупных компаний, которые снимали целые этажи и так же, как я, терпели убытки.