— Тогда разворачивайся, — решительно сказал я. — Поедем к твоему знакомому.
В обратную дорогу к Зароку я уже ехал в более благодушном настроении и охотно поддерживал разговор. Выяснилось, что Урик способен не только без умолку болтать, но и иногда выдавать полезную информацию. Он учился на автомеханика в местном техникуме, а в свободное время подрабатывал на СТО или таксовал.
Из его увлекательного рассказа я узнал, что в империи Зорт существует три автомобильных завода, расположенных в разных герцогствах. Каждый выпускает свою марку колесной техники: от велосипедов до крупнотоннажных грузовиков. Разумеется, каждая модель имела свои преимущества и недостатки по сравнению с конкурентами.
С конвейеров новые автомобили поступали на рынки города Зорт и столичных городов пяти герцогств. Местные жители покупали их, эксплуатировали около пяти лет, после чего по специальной программе сдавали заводам-изготовителям, чтобы с большой скидкой приобрести новые модели. Подержанные машины отправляли на рынки в районы третьесортников или в свободные королевства. Именно поэтому здесь особенно ценились автомобили с большим запасом прочности.
Под эту познавательную лекцию о местном транспорте мы пересекли Зарок и въехали в небольшой коттеджный посёлок с аккуратными домами и ухоженными газонами. Урик уверенно вёл машину по извилистым улочкам, пока не остановился у ворот двухэтажного добротного коттеджа с высоким забором и садом.
Парень выключил двигатель, вылез из машины и пошёл звать хозяина, а мы с Евой вышли вслед за ним, разминая затёкшие ноги…
— Кто? — пробасил голос с той стороны ворот.
— Дядя Артэм, это я — Урик… Помощник автомеханика — со станции технического обслуживания… Я к тебе покупателей привёл… На твой пикап, — радостно отозвался наш водитель.
— Покупателей? — открыв двери, высунул в проём свою лысую голову крупный подкаченный мужчина, лет пятидесяти, и с недоверием оглядел меня и Еву. — А деньги у этих покупателей есть?.. Или так — поглазеть пришли?
— Есть… Есть, уважаемый, — с улыбкой произнёс я и приблизился к мужчине. — Добрый вечер!.. Ну-с, где мой новый автомобиль?
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, задержался на секунду на моём лице, словно пытаясь что-то вспомнить, затем кивнул и распахнул калитку шире…
— Проходите, — сказал он уже менее суровым тоном.
Артэм провёл нас через ухоженный двор в большой гараж, где стоял чёрный внедорожник, чем-то похожий на Чанган Хантер. С виду машина и впрямь была в хорошем состоянии и не имела повреждений кузова. Её массивные колёса, высокий клиренс и мощная решётка радиатора внушали уважение…