— Вот она, красавица, — с гордостью произнёс хозяин, проводя рукой по капоту.
Я с умным видом обошёл автомобиль со всех сторон, внимательно осматривая каждую деталь, заглянул под днище, проверил состояние шин. Открыл капот, осмотрел двигатель, после чего сел за руль и пощёлкал кнопками и рычажками…
— Ну что, скидочка будет? — поинтересовался я с весёлой улыбкой, когда закончил осмотр.
— Нет! — рявкнул мужчина, скрестив руки на груди. — Я его итак продаю намного дешевле, чем брал два года назад. Причём весь последний год, он простоял у меня в гараже.
— М-да?.. А что так? — спросил я, заинтересованно приподняв бровь.
— Да-а, — отвёл взгляд Артэм, и в его голосе появились нотки сожаления. — Как оказалось, мне с моей должностью лучше не стоит разъезжать на подобных машинах.
— А кем, уважаемый Артэм, вы работаете?.. Если не секрет, — заинтересовался я, облокотившись на капот.
— Хех! — посмотрел он на меня с ухмылкой. — Я — заместитель начальника местного отделения СБ империи.
После того как я услышал о его должности, у меня хватило самообладания для того, чтобы не убежать в панике и не начать с жаром доказывать, что я — коренной житель королевства, а не какой-нибудь там шпион… Вместо этого я лишь удивлённо воскликнул:
— О, как⁈
Хотя у самого в этот момент в голове пролетело немало панических мыслей: вот я и попался на карандаш местной СБ!.. Сейчас он спросит о том, откуда у меня взялась такая большая сумма для покупки этого автомобиля. А я ведь, по идее, вчерашний бедный студент… И всё — миссия провалена!
Быстро взяв себя в руки, я решил, что в случае подобного вопроса буду всё валить на наследство от богатого родственника…
— А что, разве ваша зарплата не позволяет приобрести сей агрегат? — кивнул я на машину, стараясь говорить непринуждённо.
— Зарплата-то позволяет, — с тяжёлым вздохом протянул Артэм, проводя рукой по лысине. — Но дело в том, что нам, занимающим руководящую должность в СБ, лучше ездить на чём-то попроще и подешевле. Потому как в противном случае постоянно попадаешь под какие-нибудь проверки. А проверки эти, — он понизил голос, — всегда заканчиваются либо штрафом, либо выговором.
— Понятно, — кивнул я, почувствовав облегчение от того, что разговор ушёл в другое русло. — Артэм, а не подскажете мне: я тут на днях… Ой!.. То есть в прошлом году закончил местное военное училище, по специальности хранитель порядка, можно ли мне как-то устроиться в вашу контору?.. Правда, моя мать — переселенка из империи Зорт, — расстроено добавил я. — Слышал, из-за этого у меня могут быть проблемы с устройством на хорошую должность.