Возле техники стояло четырнадцать человек в тактической одежде. Они курили и негромко переговаривались. Я заглушил мотор и слез с мотоцикла, почувствовав на себе оценивающие взгляды.
Один из мужчин, высокий и крепкий, с характерной цыганской внешностью, смуглой кожей и проницательными тёмными глазами, заметил меня и махнул рукой…
— Эй, парень! — крикнул он хрипловатым голосом. — Тебя зовут Том Сойер?
Я утвердительно кивнул и направился к группе наёмников…
— Я — Бока, — представился смуглолицый, протягивая мне руку с мозолистой ладонью. — Твой командир на ближайшие пару дней. А это… — он начал представлять остальных, поворачиваясь к каждому по очереди, — Клык, наш снайпер, Киш — лучший механик в гильдии, Рыжий — сапёр, ну и Седой — наш медик.
Каждый из них кивал мне при упоминании своего имени или прозвища, но в их глазах читалось скептическое недоверие. Особенно выделялся высокий заросший бородой мужчина — Седой, который, несмотря на прозвище, имел густые тёмные волосы, лишь с проседью на висках. Он смерил меня недовольным взглядом…
— Бока, да он же ещё совсем юнец, — произнёс Седой хриплым, прокуренным голосом, выпуская струю дыма в сторону. — Зачем нам его всунули в отряд? Как по мне, что с ним, что без него ситуация не сильно меняется.
Бока пожал плечами, глядя на меня задумчивым взглядом…
— Абан сказал, что этот парень смелый, неглупый и умеет неплохо стрелять из автомата, — равнодушно ответил он, бросив окурок на асфальт и тщательно растерев его подошвой тяжёлого армейского ботинка. — Думаю, в нашей ситуации этого будет достаточно.
Затем он хлопнул в ладоши и громко скомандовал:
— Ну всё, ребята! Бросайте соски — по машинам!
Повернувшись ко мне, он добавил:
— Том, ты едешь со мной, — и кивнул на один из внедорожников.
Мы разместились на заднем сиденье внедорожника — я, Бока и ещё один молчаливый боец по прозвищу Клык. За рулём сидел Киш — невысокий жилистый мужчина с цепким взглядом и нервными, быстрыми движениями. Рядом с ним расположился Рыжий — долговязый парень с действительно огненно-рыжими волосами и веснушчатым лицом.
Оглядев своих попутчиков, я задумался: интересно, а почему одни наёмники используют свои реальные имена, а другие — прозвища?.. Те, кто с прозвищем, скрывают свою личность?.. Хотя, возможно, это просто из-за того, что в отряде есть тёски.
Двигатель заурчал, и машина тронулась с места…
— На, изучи, — Бока протянул мне потрёпанную карту. — Ознакомься с маршрутом.
Развернув карту, я увидел начерченный красным фломастером извилистый путь. Дорога петляла, огибая горный хребет, небольшое озеро и несколько карьеров. Отчего расстояние по прямой в сто пятьдесят километров превращалось во все двести пятьдесят… А учитывая качество этой дороги, то в империю Зорт, скорее всего, мы приедем только поздно вечером. Это, конечно же, если по пути не произойдёт каких-нибудь неприятных неожиданностей.