Однако это ожидание непомерно затянулось, и в конечном итоге Империя Людей распалась на империю Зорт и пять свободных королевств, а большая часть промышленных предприятий, вооружения и военной техники подверглась утилизации из-за старения материалов, невозможности их содержания и нехватки ресурсов.

— Как видишь, мои предшественники были вынуждены изолировать население от росы и всех преимуществ, которые она дает, а также скрыть истинную картину мира. В противном случае наше государство погрязло бы в нескончаемых междоусобицах и никогда не достигло бы нынешнего технологического уровня. Изначальный план мог увенчаться успехом: Империя Людей стала бы единственным государством на планете, но… ваши предки проявили невероятную стойкость — справлялись с каждым последующим гоном и, несмотря на колоссальные потери, с каждым испытанием становились только сильнее. В нынешних условиях мы оказались в тупиковой ситуации: у нас недостаточно вооружения и обученных солдат, чтобы хотя бы оказать вам серьёзное сопротивление, не говоря уже о наступательных операциях… Особенно после ваших недавних диверсий. И при этом мы не можем покинуть нашу территорию, оставаясь её заложниками.

— Но почему же тогда, даже в периоды максимальной военной мощи, когда ваша армия располагала разнообразным вооружением и ресурсами, вы не решились атаковать пторианцев? — недоуменно спросил я. — Например, нанести по ним массированный ракетный удар?

— Эх, Леонид, реальность гораздо сложнее, чем может показаться, — ответил Наир Зорт. — Согласно информации из наших исторических архивов, даже на пике развития мы были бы обречены в противостоянии с империей Архил. Пойми, пторианцы — существа невероятно хитрые и дальновидные. Их мышление кардинально отличается от человеческого — они способны разрабатывать многовековые стратегии и неуклонно реализовывать их. Когда наши общие предки бежали из рабства, им позволили забрать лишь строго определенное оборудование, оружие и информационные базы. Безусловно, эти готовые технологические решения помогли нам быстро развить производственную базу, но только до заранее установленного уровня… Все более продвинутые технологии: более эффективные, мощные, совершенные — пторианцы оставили в своем исключительном распоряжении, никогда не собираясь делиться ими с теми, кого считали скотом. Тебе, вероятно, известно, что ваша империя фактически представляет собой огромный пторианский загон для человеческого скота?

— Да, доводилось слышать об этом, — ментально ответил я, пытаясь понять, стремится ли он сейчас меня оскорбить или просто констатирует факт.